“意境是指作者的主观情意与客观物境互相交融而形成的艺术境界”（袁行霈：《中国诗歌艺术研究》，北京大学出版社，1987年，第26页），是作家艺术美的最高体现。明人朱承爵说：“作诗之妙，全在意境融彻。”（《存余堂诗话》）所谓“意境融彻”，也就是情景交融。
它是中国诗歌的美学特质。而词作为一种后起的抒情诗，更离不开意境的创造。诚如王国维所说：“词以境界为最上。有境界则自成高格，自有名句。五代北宋之词所以独绝者在此。”（《人间词话》）这里所说的“境界”，与“意境”没有什么不同。虽然我们不能把有无意境当成衡量作品高下、优劣的唯一标尺，但必须看到，意境作为中国古典美学的一个重要范畴，在文艺作品特别是古典诗词中所产生的审美效应是十分突出的。清真词，“其入于人者至深而行于世者尤广”（王国维《清真先生遗事》）的原因也在于此。但是，我们谈词的意境，与《诗经》、《楚辞》、汉魏六朝诗以及唐诗不能同日而语，因为“意境也同中国古代诗歌自身一样，有一个从低级到高级、从简单到复杂、从不成熟到成熟的发展过程”（李晖：《论唐诗意境的新开拓》，《文学遗产》1992年第3期）。
对于清真词之意境，前人有称其“浑厚”者，如“美成负一代词名，所作之词，浑厚和雅”（张炎《词源》）；“清真之词，其意淡远，其气浑厚”（戈载《宋七家词选》）；“周之胜史（梅溪），则又在浑之一字。词至于浑，而无可复进矣”（冯煦《宋六十一家词选.例言》）。有称其“沉郁”者，如“词至美成，乃有大宗，……然其妙处，亦不外沉郁顿挫。顿挫则有姿态，沉郁则极深厚。既有姿态，又极深厚，词中三昧，亦尽于此矣”（陈廷焯《白雨斋词话》卷一），“美成片玉集中，凡慢词十之八九皆能具沉郁顿挫之致，其意态又复浑厚蕴藉”（韦金满《周邦彦研究》），等等。可见“浑厚沉郁”之美，是清真词境的突出特点。
