欧阳修（1007—1072），字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士，吉州庐陵（今江西吉安市）人。四岁丧父，家境贫寒。宋仁宗天圣八年（1030）进士，调西京留守推官。景祐初入京，充馆阁校勘。后积极参与庆历新政，为此屡遭贬谪。仁宗后期累官至枢密副使、参知政事。神宗熙宁三年（1070）因与王安石政见不合，请求出知蔡州。四年，以太子少师致仕。卒谥文忠，世称欧阳文忠公。有《欧阳文忠公集》传世。
欧阳修是北宋中期的文坛领袖，也是诗文革新运动的倡导者。他的文学成就，除了诗文创作外，在词的创作领域里也有重要的地位。他的词收在《六一词》和《醉翁琴趣外编》中的有二百四十余首，是当时创作数量较多的作家。不过比之于诗文，他的词内容要狭小得多，大都不出恋情相思、歌舞宴乐、惜春赏花的范围。这与当时人们对词这种文体的认识有关，认为词是“娱宾遣兴”的工具，不比诗文具有社会功能，要反映国计民生。所以欧阳修也一反他在诗歌、散文中的庄重、严肃的儒家面孔，在词里直率地流露出他的真实感情，表现出一种风流蕴藉的情调。
欧阳修的词，虽然走的是晚唐五代婉约词风的老路，但已摆脱花间派铺金缀玉、脂香粉腻的习气，在冯延巳词的影响下向着清隽一路发展，词风与晏殊相近。如《生查子》：
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。
这是一首元宵恋旧，歌咏美好爱情的小词。又见于朱淑真的《断肠集》，南宋初曾慥《乐府雅词》题作欧词，应较可信。词的上片回忆去年元夜的甜蜜往事：在那华灯照得如同白昼一般的花市，主人公与心爱的人早就约好了在月挂树梢的黄昏时候相会。下片回到现实中来。明月、花灯依旧，可是“不见去年人”，物是人非，旧情难续。触景生情，泪满春衫。上、下两片形成强烈的对比，而以上片的乐景反衬下片的哀伤，更觉去年之乐何其乐，今年之哀何其哀。词的语言通俗，风格清新，节奏明快，具有民歌特色。又如《南歌子》一词：
凤髻金泥带，龙纹玉掌梳。走来窗下笑相扶，爱道画眉深浅、入时无。
弄笔偎人久，描花试手初。等闲妨了绣功夫，笑问双鸳鸯字、怎生书？
此词写一对新婚夫妇甜蜜、温馨的爱情生活，但以写新嫁娘为主，男主人公只作陪衬隐在字里行间。首二句从女子的发型头饰着笔，以衬托她的容貌艳美。接着，写这位经过精心装扮的新娘，轻快地走到窗下来，笑倚着丈夫，深情地探问道：“你看看我眉黛描得深浅符不符合时式？”这句问话出自唐人朱庆余《近试上张水部》诗：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”原诗的用意本在试探主考官是否赏识自己的文章，欧阳修则只取其字面上的意思来直接表现爱情，显得更加自然贴切。下片，镜头仍然对准新娘。“弄笔偎人久”承上“笑相扶”，写女子的娇柔。弄笔偎人，描花试手，可见她用心皆在人而非在画。正因为丈夫近在身边，使她心不在焉，只顾与丈夫亲热笑闹、相扶相偎，以至把做针活的功夫都白白地耽误了。末句，“双鸳鸯”字如何写法，出于新嫁娘之口，明显地含有挑逗意味，但夫妻间又不失之轻浮。全词一反文人作品典雅和婉约的作风，而采用通俗而活泼的语言，描绘出这位新嫁娘天真娇柔的神态以及细腻的心理活动。从中可见欧阳修从民间文学中汲取了不少营养。前人认为欧词风格迫近花间，此词是也。
除上引二首外，其他如“一寸相思千万绪，人间没个安排处”（《蝶恋花》）、“天与多情丝一把，谁厮惹，千条万缕萦心下”（《渔家傲》）、“未知何处有知音，常为此情留此恨”（《玉楼春》）等，都具有情意绵邈、格调清丽的特点。
但同晏殊词相比，欧阳修的感情更为真挚深刻，表现手法也更加丰富多样。如著名的《踏莎行》：
候馆梅残，溪桥柳细，草薰风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水。
寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危阑倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外。
这是一首抒写离情别恨之作，表现出欧词深婉的一面。词的上片从远行人着眼，写他在旅途中的所见所感。首三句写春景如画，旅人策马摇缰，顾盼徐行，但这幅画面中已弥漫着离人伤别的愁绪，可谓是“以乐景写哀”，故“一倍增其哀”。接着两句，写词中的主人公随着离家愈来愈远，离愁也越来越深，犹如跟前悠悠而去的春水，无穷无尽、永远不断。这两句虽然受到李煜词“离恨恰如春草，更行更远还生”和“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流”的意境的影响，但语气更为婉转，极荡气回肠之致。下片从闺中人着眼，代她设想相思相望的苦况。“柔肠”、“粉泪”，见出女子思念的深切。接着写她不敢凭高倚栏远望，因“行人”愈望愈远乃至不见踪影，更增心中愁苦。“平芜”两句之所以被前人誉为是“不厌百回读”（明.卓人月《古今词统》卷九）的佳句，是因为浅显中有深沉的含蕴。全篇结构完整而细密，画面美丽而动人，尤其上下片结尾的比喻和想象所展示的情意和境界，比起晏殊的《浣溪沙》（一曲新词酒一杯）一味用眼前的落花归燕衬托思情来，内涵要丰富深远得多。
又如《蝶恋花》，也是这样的佳作：
庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
雨横风狂三月暮。门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
这首词亦见于冯延巳的《阳春集》。但据李清照《临江仙》词小序云：“欧阳公作《蝶恋花》，有‘深深深几许’之句，予酷爱之，用其语作‘庭院深深’数阕。”李清照生活年代离欧阳修不远，其言当不误。此词写一位深闺少妇由于春天将要逝去而引起的怨春情绪，情思深远，意境幽渺，情景交融，浑然一片。特别是最末“泪眼”二句，更以人物和乱红发生感情交流，层层写出主人公凄苦缠绵的复杂情怀。清人毛先舒（字稚黄）评云：“此可谓层深而浑成。何也？因花而有泪，此一层意也；因泪而问花，此一层意也；花竟不语，此一层意也；不但不语，且又乱落、飞过秋千，此一层意也。人愈伤心，花愈恼人，语愈浅而意愈入，又绝无刻画费力之迹，谓非层深而浑成耶？”（《古今词论》引）不独末句，全词多用暗示，写得情景浑融，言浅意深，一转多折，耐人寻味。刘熙载在《艺概》中说：“冯延巳词，晏同叔得其俊，欧阳修得其深。”正道出了晏、欧词的不同之处。
欧阳修的词，不仅感情深挚，而且在词的意境和内容方面也有新的开拓。如他的十首《采桑子》，运用民间流行的联章形式描写游览颍州西湖的景物情事，表现了祖国山河的美丽，这是以前所没有过的。又如两套《渔家傲》共二十四首，分咏十二个月的节物风习，也多写得情真意远，生动活泼，别有风味。另外，欧阳修还有一些述怀、咏史之作，已经突破花间、南唐的格调，开苏轼、辛弃疾一派新兴词的先路。如《朝中措》：
平山栏槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风。
文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，尊前看取衰翁。
此词题为“送刘仲原甫出守维扬”，然写景物，抒感慨，不加藻饰，写得大起大落，一气呵成，不落一般酬赠之作的窠臼，在艺术风格上属于疏宕一路。这是值得我们注意的。
在词的形式、语言方面，欧阳修也作了一些有益的尝试。他有一些慢词，成就虽不及其小令，但写作时间介于柳永、张先之间，对文人普遍制作慢词有促进作用。他还注意从民间俚曲中汲取艺术营养，常以通俗生动的口语入词。这些，在后来宋词的发展中都起到了积极的作用。冯煦在《宋六十一家词选.例言》中说欧词“疏隽开子瞻，深婉开少游”，就比较客观而全面地概括了他在宋词发展史上的地位。