四九
李东阳《怀麓堂诗话》云：“予尝作《渐台水》诗，末句曰：‘君不还，妾当死，台高高，水弥弥。’张亨甫欲易为‘君当还’，乃见楚王出游，不忍绝望之意。予则以为此意则前已有之，末用两‘不’字，愈见高高弥弥，无可奈何，有余不尽之意。间质之方石，玩味久之，曰：‘二字各有意。’竟亦不能决也。”
舒芜按：潘德舆《养一斋诗话》卷四述此条，而论之曰：“予谓字法固当著功，要之先争命意。意之上者，无问字法；意之下者，虽炼字施百分力，终无入处；惟意之次者，须字法转斡，使遒健耳。此诗末四句意本平平，无论‘不’字‘当’字，味皆不足，则舍旃可矣，何必用精神于不必用者也，西涯尝自述其题扇诗云：‘扬风帆，出江树，家遥遥，在何处。’意到矣，机自流，神自远，何曾校算字法而后出群哉？其观棋三言曰：‘胜与负，相为端，我因君，得大观。’此等率笔，虽百般改字又何益？”四农此论，能见其大，诗以锻炼一字而工者，究落第二义，学者不可不知，特表而出之。
五〇
谢榛《四溟诗话》卷二云：“何仲默诗曰：‘元日王正月，传呼晚殿班。千官齐鹄立，万国候龙颜。辨色旌旗入，冲星剑佩还。圣躬无乃倦，几欲问当关。’李献吉改为‘不敢问当关’。曹仲礼曰：‘吾舅所改，未若仲默元句。'”
舒芜按：“几欲问”，终未问也，已包不敢之意，而又重在“欲问”，具见所谓“爱君之忱”。而“不敢问”则重在“不敢”，只见君威显赫之下，震慑嗫嚅之态而已。改本信逊原本。
五一
谢榛《四溟诗话》卷四云：“凡造句已就，而复改削求工，及示诸朋好，各有去取，或兼爱不能自定，可两弃之，再加沉思，必有警句。譬泅者入海，舍蚌珠而获骊珠，自不失重轻也。予《元日有感》诗后联：‘神会徐陈侣，心从屈宋师。’复改：‘神会应徐在，心通屈宋知。’因众论不同，难为优劣，遂别造一联，所谓割爱之法也。附诗云：‘七十尚耽诗，闲来命酒卮。隔宵增一岁，耐老慰群儿。糟粕求新味，云霄入苦思。嗟哉世无补，花鸟日相期。'”
舒芜按：原本“神会心从”，或“神会心通”，俱寻常之语，并觉抽象，所以不佳。改本求新味于糟粕之中，入苦思于云霄之上，形象鲜明，构思新异，所以为佳。所谓“再加沉思”，所谓“割爱之法”，阅历之谈也。
五二
朱彝尊《静志居诗话》卷二十一云：“周立勋，字勒卣，松江华亭县学生。松江旧有十八子社，唐文恪、董文敏及吾乡冯祭酒与焉。崇祯中，勒卣偕陈、夏诸公倡几社，首事仅六人，以诗古文辞相砥，今所传《壬申文选》是已。陈、夏皆以名节著，惟勒卣早夭。闻其遇社中人，意态殊落落，而人自有欲亲之诚。时谷城方阁老四长守松江，数与几社诸子周旋，而尤敬爱勒卣。人或问之。答曰：‘勒卣一往有隽气，不屑作酒肉贵人。第其诗文恒以慨叹出之，虑其人不寿耳。’岁己卯，就试金陵，质素清羸，寓伎馆，伎闻贡院擂鼓，促之起，勒卣尚坚卧也。未几遂客死。卧子哭以诗云：‘松柏西陵树，菖蒲北里花。春风夜台路，玉勒向谁家。’宋辕文亦有诗云：‘翠羽明珠拥莫愁，君家顾曲旧风流。一时肠断人何处，风雨萧条燕子楼。'‘山阳玉笛异时情，天问灵均意不平。纵使未堪轩冕贵，何妨白发老书生。’数日后，忽梦勒卣至曰：‘君诗固佳，何不曰纵使未堪丘壑老，何妨白发困书生？’辕文觉而异之，为位佛祠祭焉。”
舒芜按：勒卣既“不屑作酒肉贵人”，辕文悼诗乃惜其“未堪轩冕贵”，未免昧于故人志事，宜见纠于死友。其实盖亦自悟未安，推敲斟酌，梦中得之，故神其说而已。然原句谓纵使未堪富贵，亦何必并靳其年寿，不使之穷老而终，其意贯。改句则谓纵使未堪丘壑终老，亦何妨使之困于白发书生，意不甚贯；若以“丘壑老”为山林高隐，“困书生”为名场蹭蹬，语晦而意亦未圆。改本未必可易原本。
五三
毛奇龄《西河诗话》卷二云：“闽中曹能始在明末以诗人称，有得家信诗：‘骤惊函半损，幸露语平安。’时在平远台饮次道此，各以为佳。独一客谓‘露’字不如‘剩’字之当；大抵‘平安’注函外，损余曰‘剩’，若内露，不必巧值此字矣。乃予归寓，寓客五六人夜坐饮，为述其语，众复称一佳。中一客又曰：‘不然。两语不必接，露不属损。“剩”便拙凿。’说诗之各有意见如此。”
袁枚《随园诗话》卷三云：“《西河诗话》载：曹能始先生《得家信》诗：‘骤惊函半损，幸露语平安。’以为佳句。一客谓‘露’字不如‘剩’字之当，大抵‘平安’注函外，损余曰剩，若内露，不必巧值此字矣。人以为敏。余独谓不然。‘剩’字与‘半’字不相叫应，函不过‘半损’，则剩者正多，不止‘平安’二字。‘幸露语平安’，正是偶然触露，所以羁旅之情，为之惊喜耳。若曰‘不必巧值’，则又何以知其必不巧值邪？”
舒芜按：随园之论是也。见函已半损而惊，见半损处所露函内家书，恰有平安之语，又为之欣幸，此盖当时实事，足见远道家书抵万金之情，故佳。论者但从字面凿空吹求，所以无当。至于原诗两句相接，外损处正内露处，而西河所述寓中一客乃谓“两语不必接，露不属损”，甚不可解。
五四
施闰章《蠖斋诗话·龚芝麓》条云：“龚宗伯《读〈韫林集〉，有〈悼顾夫人善持君〉四绝句，感而遥和》，亦自风流可爱：‘九年骑省断肠人，一曲清商倍损神。珍重红闺两行泪，西风吹上旧罗巾。'‘尘生锦瑟倚空床，玉笛当风别恨长。凭仗敬亭云一片，返魂香欲驻斜阳。'‘青溪曾拟接芳邻，春水临妆拜洛神。回忆幽兰风絮散，慧难兼福是前因。'‘感旧怜才似此无，玉琴纨扇女相如。何缘更倩簪花笔，重染零香断粉书。’愚欲改第二首煞句‘凭仗敬亭同调在，销魂诗作返魂香’。（林氏为吾宣王友姬人也，能诗，能作兰竹，有林下风致，所著有《蕴林集》。）”
舒芜按：林氏，宣城人。宣城有敬亭山。李白《独坐敬亭山》云：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”故芝麓原句，愚山改句，皆用太白诗事。原句“敬亭云一片”。以孤云比林氏；“同调”即“相看两不厌”，谓林氏与顾横波为同调也。原本风韵胜，改本照应周；然以山比美人，究不如以云比美人。至于“销魂诗作返魂香”，大是俗调，逊原本“返魂香欲驻斜阳”甚明。且原是次韵，“阳”字不可改“香”字。
五五
毛奇龄《西河诗话》卷二云：“李阁学夫子宅，每翻韵牌作诗。值雪霁集饮，信手拈一版，偏值‘雪’字。已作‘翠嶂云俱合，平桥雪未干’句。会丹壑诗早成，坐客惊视，皆阁笔，独强予成之，且谓予‘雪’字当禁，请改‘路’字。则‘路’字居然转胜多矣。予凡集牌诗多不存，此诗尚存，感其事也。”
舒芜按：单论“路未干”三字，则雨霁亦可用，不必定是雪霁，当视全诗照应何如。
五六
袁枚《随园诗话》卷六云：“余引泉过水西亭，作五律，起句云：‘水是悠悠者，招之入户流。’隔数年，改为‘水澹真吾友，招之入户流’。孔南溪方伯见曰：‘求工反拙，以实易虚，大不如原本矣。’余憬然自悔，仍用前句。因忆四十年来，将诗改好者固多，改坏者定复不少。”
舒芜按：“悠悠”可以总包水状水性水德，故虚；“澹”只水之一态，故实。悠悠之水，何以招之入户，未明言其故，不妨多所意会，故虚；以水性之澹，真为吾友，乃招之入户，仅此而已，故实。虚起则留有余地，实起则板重难举，故改本翻逊原本。大凡律绝近体，少则二十字，多不过五十六字，不可有一闲字，而又不可处处填实，乏虚实掩映之致也。
舒芜