韦应物是唐代诗人里的一个异类。他早年当过皇家侍卫，倚仗这个身份在长安城里横行霸道。但在安史之乱后，也许是经历巨变后重新思考了人生，韦应物开始发愤读书，成为中唐诗人的代表人物之一。
韦应物前后做过滁州刺史、苏州刺史。他最著名的作品《滁州西涧》，就写在出任滁州刺史期间—
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
“独爱涧边生长的幽草，而不关心树上鸣叫的黄莺。晚上的时候下起了急雨，使春潮的水势更急；野外的渡口没有船夫，小船被流水冲得横了过来也没人理睬。”
后来在担任苏州刺史期间，韦应物经常和当地名士聚会，一起谈诗论文。在旁观者中，经常有一位少年，向他们投来欣羡的目光。这位少年就是白居易。
很多年后，白居易回想起当年的情景，称自己因为年纪尚小，没有机会和成年人们一起游宴，但对韦刺史的才华、事迹极为仰慕，称他“高雅闲淡，自成一家之体”，举世无人能及。白居易同时断言，韦应物的诗虽然生前不受重视，但以后一定会大放光辉。
果然如白居易所料，后世对韦应物的评价越来越高，把他和王维、孟浩然、柳宗元放在一起，称为山水田园诗派的“王孟韦柳”。更有人认为，韦应物超越了王维、孟浩然等人，是这一流派自陶渊明之后的第一人。
山水田园诗的特点，多以描写归隐生活为主，风格闲适恬淡，但每人特点又有所不同。王维从小信佛，所以诗中常有禅理；孟浩然从未当官，所以诗里常有农家生活；相比之下，韦应物的经历更复杂，更像是阅尽繁荣之后的返璞归真。
宋代大文学家苏东坡是白居易的粉丝，也喜欢韦应物的诗。苏东坡诗里写道，“乐天长短三千首，却爱韦郎五字诗”，就是指白居易虽然自己写了三千首诗，却也喜欢韦应物的五言诗。
说到韦应物的五言诗，代表作之一是《寄全椒山中道士》。全椒是滁州的属地，这首诗也创作于其担任滁州刺史期间，被认为最能代表韦应物的恬淡风格。
《寄全椒山中道士》
今朝郡斋冷，忽念山中客。
涧底束荆薪，归来煮白石。
欲持一瓢酒，远慰风雨夕。
落叶满空山，何处寻行迹？
“今天我的住处很冷，忽然又想起了远在山中的朋友。想必你在山涧下拾回柴火，正回来煮白色的石子当饭吃。我想带一瓢酒，在风雨交加的晚上去慰问你。可是满山都是落叶，怎么才能找到你的踪迹？”
全诗通俗易懂，“郡斋”是郡守的住处，也即韦应物本人的住处；“煮白石”是个道教传说，认为得道的人煮白石就可以变成米饭。这首诗受到后代的高度评价，其中“落叶满空山，何处寻行迹”两句，被认为可以和陶渊明最经典的两句诗“赏菊东篱下，悠然见南山”相媲美。
据说这首诗也是苏东坡最喜欢的唐诗之一，他还有意模仿韦应物写过一首《寄邓道士》—
一杯罗浮春，远饷采薇客。
遥知独酌罢，醉卧松下石。
幽人不可见，清啸闻月夕。
聊戏庵中人，空飞本无迹。
然而苏东坡一世英名，这首诗却被后人批评得几乎无一是处。评论者认为，韦应物的诗妙在用笔自然，而苏东坡诗里用“不可见”“本无迹”这样的词语，刻意描写邓道士的隐居生活，反而显得过于生硬。