“旗亭画壁”的故事里提到了王之涣的《凉州词》，这首诗描写的边境风光，广阔而又荒凉，孤独中又有自豪，不仅是边塞诗的最佳代表作，也代表了盛唐诗人的豪迈心情。
细心的读者也许注意到了，第一句“黄沙直上白云间”里的“黄沙”似乎有点问题，现在的很多版本里，说的可都是“黄河”。
凉州就是现在的甘肃省武威市。也有人认为，凉州这个地方又没有黄河，怎么能说是“黄河远上白云间”呢，还是“黄沙”更符合实际。
虽然只是一字之差，描写的却是两种完全不同的风景。不过，到底是“黄沙”还是“黄河”，其实也不好分个对错。因为虽然标题里有个“凉州”，但内容并不一定和凉州有关。
这就要提到“凉州词”这个标题的来历。
大唐开元年间，有位叫郭知运的将军担任陇右节度使，主要负责大唐和吐蕃边境的安全。
郭知运的老家瓜州，现在甘肃省酒泉市境内。作为一名土生土长的甘肃大汉，郭知运对西北边境的情况很熟悉，再加上他有勇有谋，书上说他“身高七尺，猿臂虎口，强健勇敢，善于射箭，颇有胆略”。所以他出任陇右节度使的这几年里，吐蕃人基本没占到任何便宜，对他是又恨又怕。
作战之余，郭知运还搜集了一批西域的曲谱，进献给音乐爱好者唐玄宗。玄宗交给乐师重新谱曲，并以这些曲谱的出处来命名。陇右节度使的驻地是凉州，因而郭知运进献的曲谱就被命名为《凉州词》。
所以，《凉州词》只是个曲谱名，跟内容没什么关系。王之涣虽然写了首《凉州词》，但不见得真的是写凉州，更不一定非得到过凉州。
“黄沙”还是“黄河”之争，看来暂时也争不出个结果来，怎么理解都算对。不过这首诗的后两句，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”还有下文。
一千多年之后，大清名将左宗棠来到西北，从外国侵略者手中收复了新疆的伊犁等地。由于部下的湘兵不适应西北的干燥气候，左宗棠下令在沿途种了很多杨树、柳树和沙枣树，一来防风固沙，二来利于行人避凉。据记载，仅在甘肃境内种的树就将近三十万株，形成连绵千里的塞外绿色奇观。后人为了纪念左宗棠收复失地的功绩，把这些树尊称为“左公柳”。
左宗棠部下有位名叫杨昌浚的幕僚，当他看到沿途的杨柳时，不禁感慨万千，于是吟诗一首：“大将筹边未肯还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”