那边玄宗带着众宫眷西出长安，一路风餐露宿，关山跋涉。将军陈元礼统领三千御林军忽而在前面逢山开路，遇水架桥，忽而到后面押队，兵士们奔波得十分辛苦。到晚上还要在行宫四周宿卫，通宵不得睡眠。而这时粮食已十分短缺，只留下一二担白米专供应皇上御膳用。文武大臣都吃着糙米饭，军士们吃的更是粗黑的麦粉，就这样每人还都吃不饱；且到了益州驿，发给每个军士的粮食就更少了，一问才知道是杨丞相吩咐的。一个军汉跳起来喝道：“什么杨丞相，若没有这奸贼，咱们也不必有这一趟的辛苦了！”不等他说完，就有军尉在一旁喝住他，可军士们非但不服号令，反而鼓噪起来，直到陈元礼赶来喝令把领头闹事的军汉砍了头，才算把军心震服。
夜静更深，官店里忽然并头儿踱出两头马来。在店门口执戟守卫的军士，认得骑在马上的一个是杨丞相，一个却是虢国夫人，这女人身披黑色斗篷，愈发显得妩媚动人。兄妹二人互相调笑着，一路踏月行去；清风吹来，那守卫兵隐约从风中听得两人情话并秽语齐出。
直到三更将尽，还不见杨丞相回店来，守卫兵直立在门外守候着。他日间跑了一天的路，已是万分疲倦，如今夜深还不得安眠，直挺挺地候站在门外，由不得身躯东摇西摆地打起瞌睡来了，渐渐地两眼朦胧，实在支撑不住，就搂住戟杆儿，身子倚定了门栏，沉沉睡去。正入梦之际，猛不防杨丞相从外面尽性尽情尽兴回来，他一见守卫兵睡倒在门槛上，立时赶上前去，擎着马鞭子，飕飕几声，就打在军士的面颊上。
一鞭一条血，打得那个军士趴在地上，天皇爷爷地直着声儿地惨号。可杨丞相却没有半点怜惜，直直打得手酸了，才唤过自己的亲兵来，喝令把这名军士捆绑起来，送去给右龙武将军斩首。
陈元礼明知这名军士错不至死，但丞相的命令也不敢违，推出辕门正要开刀时，只见将士们一齐进帐来跪求，口口声声求大将军暂且寄下人头，待到蜀中，再杀未迟。看看挤满了一屋子的将军，陈元礼深恐军心有变，就吩咐看在众将士面上，暂时寄下那名军士的脑袋，打入军牢。然后那名军士的军弟将兄们就轮流到牢中去送茶送饭，劝慰探望。这一夜，御林军士借探望为由，军牢中挤满了军士，在商量大事。
第二天万岁启驾，御林军也拔队齐起，从辰牌时分，直走到午时。走的全是山路，崎岖曲折，走得非常辛苦。马嵬坡前有一座小驿，玄宗吩咐驻驾，令军士们休息造饭，饭后再行。
杨贵妃在车中颠顿了半天，正筋骨酸痛，随皇帝下车进驿门去休息。略进了些茶汤，玄宗携住杨贵妃的纤手踱出，在庭院中心站住。闲望了一回，只见屋宇低小，墙垣坍败，玄宗不觉叹着气说道：“想朕自即位以来，大治天下，可谓盛世空前，悔不该晚年不道，误宠那个贼臣胡儿安禄山，以致有此离乱播迁！唉……”
杨贵妃在宠安禄山这个问题上总是心虚得无法掩饰，现在她就忙择言安慰玄宗道：“只愿早早破贼，大驾还都就好。”然后为了尽快转移这个尴尬的话题，她一边说着，一边心不在焉地向院中一看，却见一树梨花，狼藉满地，不禁叹道，“呀，一树好梨花，洁白如雪，却在风雨中被强行打落了，真可怜！”玄宗果然被她的话有效地转移了注意力，避开了宠安禄山这个问题，也转向叹息这一树在风雨中被打落的梨花，空洁白如雪、世间珍贵却难逃被白白打落的命运了。
饭后玄宗传谕，命六军齐发，今夜须赶至陈仓官店投宿。谁知右龙武将军陈元礼连发三次号令，军士们非但不肯奉令，反而大声鼓噪起来，齐声说道：“安禄山造反，圣驾播迁，都是杨国忠弄权，激成变乱；若不斩此贼，我等死不护驾！”
声音愈喊愈响，震动山谷。陈元礼正颜厉声地喝道：“杨丞相是国家大臣，天子国属，谁敢轻侮？！”
谁知陈元礼的话还没说完，只见那三千杆长枪，一齐举起，枪尖儿映着月光，照耀得人眼花。随营参军忙上去悄悄拉了拉陈元礼的袍袖，陈元礼忙改了口气，大声道：“众军不必鼓噪，暂且安营，待我奏过圣上，自有定夺。”
众兵士正要散去，恰恰杨国忠骑着高头大马远远地向驿店中行来。三千军士把枪一举，齐向杨国忠赶去。杨国忠见势不妙，拨转马头，就向坡下逃去。谁知山坡下早已埋伏下一队军士，一声呐喊，跳出来拦住去路，杨国忠的坐骑吃了一惊，后蹄儿向天一顿，把杨国忠直掀下来。众兵赶上，刀枪齐举，杨丞相立时被砍成肉泥。然后又把不可一世的杨丞相的脑袋割下来，正要去见天子，杨国忠的小儿子、驸马爷杨朏从驿店中出来，大声喝斥众兵何故杀丞相？一句话未毕，众兵喊了一声杀，杨朏也被乱刀砍死，接着他们又从驿店中搜出杨国忠的另两个儿子来处死，杨国忠的长子、也是驸马爷的杨暄身中百箭而死。
一时间，驿店门外，喊杀声、号哭声嚷成一片。杨贵妃吓得玉貌失色花容不鲜，玄宗也不觉慌张起来，正问高力士外面为何喧嚷，陈元礼已进来，拜倒在地说：“臣启陛下：杨国忠专权召乱，激怒六军，现已被乱兵杀了！”
玄宗大惊失色，睁大了双眼，半天才说道：“呀，有这等事！”
杨贵妃一听，哇地一声大哭了起来。她的哭声里除了悲痛，一大半是在向皇帝陛下抗议，她知道这种非语言的抗议一向会收到更为理想的结果，因为她的哭声比当初吃醋撒泼时更来得响更来得亮。
这种哭声激起了一向忠厚的陈元礼的强烈反感，于是他振振有词正色凛凛地向皇帝奏陈说：“杨相国位极人臣，又联国戚，名动区宇，却奢佚不节，德义不修，虽处辅佐之位，却无辅佐之功，年深月久地壅塞贤路，谄媚君上；不以社稷为念，贤愚不别，但纳贿于门者，爵而禄之；才德之士，伏于林泉，不一顾录。如今果然闹得京师亡破，皇室播迁，军士们实惜高祖、太宗之社稷，将被一匹夫倾覆而痛杀之，请陛下见谅。”玄宗低下头去，沉思了半晌，缓缓地说道：“这也罢了，快传旨启驾！”
可陈元礼传了“赦汝等擅杀之罪”的圣旨，众军士却依旧不肯起行，齐声叫道：“国忠虽诛，贵妃尚在；不杀贵妃，誓不护驾！”陈元礼吓了一大跳，刚喝一声：“无礼！”那群军士们竟个个拔出腰刀来，甚至有七八个兵士冲进驿门来，大喊着：“不杀贵妃，死不护驾！”陈元礼急拔佩剑，砍倒了一个，其余的兵士才退了出去。
杨贵妃这时也顾不得痛哭抗议了，只喊了一声：“万岁！”就晕倒在地。陈元礼忙伏地请罪说：“臣治军无方，请陛下治罪，只是臣启陛下，贵妃虽说无罪，但杨国忠实其亲兄，今在陛下左右，军心难安；若军心安，则陛下安矣。愿陛下三思。”
玄宗根本没理陈将军的茬，只顾了搂着杨贵妃，一声一声“爱妃”地唤着。半天，杨贵妃才“哇”的一声哭，总算醒了过来，这次她再也没敢大声喧哗地痛哭，而只是止不住的悲悲切切地呜咽，她如同关注救命稻草一样，紧盯着玄宗，但眼神中充满了胆怯和委屈，再也没有她欺凌梅妃时的疯狂骄横和平日恃宠时藐视一切的神态了。
这时高力士慌慌张张地进来，说：“启万岁爷，外厢军士已把守门武士打死；若再迟延，恐有他变！”玄宗这才看见了伏地请罪的陈元礼，忙好言相慰陈将军，然后令陈元礼快去安抚六军。
驿门外又起了一片喊杀之声，高力士又急忙进来奏道：“万岁爷不好了！陈将军奉旨出去，不曾说得半句话，军士们就鼓噪起来，齐说快拿贵妃头来，不必罗索！竟有一队军士再次冲进门来。陈将军没奈何，拔刀亲自杀死了几个。谁知这次非但没有震住，军士们反而大怒，三千人一齐向陈将军拥来，陈将军已难招架。万岁爷快传谕去禁止！”
玄宗忙把杨贵妃交给永新、念奴扶持着，自己大踏步地亲自向驿门外走去。一眼正见陈将军满面流血，头盔倒挂，一手擎剑，在与众兵士支架着。军士们来势甚凶，陈元礼且战战退。直到看见了玄宗皇帝直立在门中，众军士才立刻如潮水一般直向门外退去，口称“万岁”，然后一齐拜倒在地，口称：“万岁爷快打发杨贵妃登天！”
这时京兆司录韦锷随驾在侧，低声奏道：“乞陛下忍痛割爱，以宁国家。”军士们不见皇帝下旨，人人变了脸色，大家的手又去摸着刀枪，陈元礼看了，急忙站在当门，高叫道：“众兵不得无礼，万岁爷快要降旨了！”说着，保护着玄宗，退进院子去。
玄宗走至马道北墙口，不住地跺着脚叹息道：“朕乃堂堂天子，有九重之尊，四海之富，却不能庇护一女子，教朕有何面目去见她！？”正说着，永新、念奴扶着杨贵妃从马道上迎接出来，杨贵妃跪倒在地，痛泣着说：“臣妾受皇上深恩，杀身难报；今事势危急，望赐臣妾自尽，以定军心。陛下得安稳至蜀，妾魂魄当随陛下左右，虽死犹生！”
正这时，忽听得门外震天价唿喇喇的一声响，接着地面也震动起来。大家都惊得面无血色，高力士奔进来，气喘吁吁地说道：“外面兵士不见圣旨，耐不住性子，一拥把门外照墙推倒了。情势万分危急，望万岁爷快传谕旨，立赐娘娘自尽，实国家之福也！”接着左右大臣及陈元礼也齐身跪倒，口称：“万岁爷聪明神智，当机立断，不可再迟疑，迟则生变啊！”
玄宗到此时，眼向左右看着，半晌，一顿足，说道：“罢罢！贵妃既执意如此，众臣工又相逼而来，朕也做不得主了。高力士，你送娘娘上路吧！”说着，举手用袍袖遮着脸，那一颗一颗的泪珠却从袖襟边上，直直地滚洒下来。
杨贵妃立刻捧住玄宗的靴尖呜咽痛哭，不肯撒手，一改刚才乞杀自身以宁军心之口，而是连连大叫着“万岁救我”！语语凄厉，不由皇帝不痛彻心肺，杨贵妃正看到一线生机几乎要从皇帝陛下那颤抖的唇间吐出时，却不期左右大臣一见皇帝下了旨，顿时齐呼万岁！然后陈元礼急步走出驿门去，对众军士大声说：“众军不必再闹了，万岁爷已有旨，赐杨娘娘自尽了。”那三千军士立时齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”在里面的高力士则坚决无比快捷无比地上前去，把杨贵妃半扶半拖地弄到别间去，然后递过一条白绫，永新、念奴替杨贵妃接在手中。
院中一株梨花树正开得盛，这时杨玉环已怔怔地呆了神，木偶一般任凭众人摆布，高力士生怕有变，忙上去说一句“奴婢罪该万死，娘娘快请上路吧”，就把白绫套在了杨玉环的粉颈上，然后猛一把推翻了她脚下踩的小凳子。
山风寂寂，悲啼如啸。
门外的军士虽然三呼了万岁却仍不放心，当然也就更不肯退，直到陈元礼率领数十名军士，走进院子来，高力士把杨贵妃用锦被覆盖着的尸身，陈设在庭心里，用手臂挽起杨妃的脖子来，军士们见杨妃果然死了，才齐喊一声万岁退了出去，然后护驾前行。
高力士去马嵬西郊外一里许的道北路坎下，埋葬了三十八岁的贵妃杨玉环，当是时，萧萧飒飒西风送晚，黯黯然一轮落日冷长安。