李商隐，字义山，号玉谿生，怀州河内（今河南沁阳）人，小时候就以过人聪慧而远近知名。
《唐诗纪事》中曾记载了这么一则有趣的故事：
有一天，他外出游览，投宿在一家旅店里。适逢主人宴请宾客，也邀请他就座。这时候，他还是一位翩翩少年，大家并不认识他。当酒喝到兴头上，主人要求客人们以“木兰花”为题各赋诗一首。李商隐即席挥毫，写了一首诗：
洞庭波冷晓侵云，日日征帆送远人。
几度木兰舟上望，不知元是此花身。
诗成之后，满座传观，大家都大惊失色，原来竟有这样的奇才，都十分钦佩。大家亲切地询问他，才知道他就是遐迩闻名的李商隐。
李商隐既继承屈原、李白、李贺的积极浪漫主义精神，又兼有杜甫严谨、深沉、雄浑的特点，还汲取了齐梁诗的浓艳绮丽，形成典丽精工的独特艺术风格。他的诗构思新颖，想象奇特，词句精警，色彩浓丽，形象鲜明，抒情细腻深婉，用典贴切精巧，富有与众不同的艺术魅力。
李商隐现存诗歌600多篇，内容涉及面十分广阔。
他的咏史诗借古讽今，引人瞩目，如《贾生》：
宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
“宣室”，是汉未央宫前殿的正室。汉文帝居然在这里召见被贬斥放逐的罪臣，足以显示对贤才礼遇之隆；“才调”，指一个人的才能与气质，文帝不但不计前嫌，还用“无与伦比”来评价贾生，不是更足以说明爱才心切？
“夜半”，本来是休息的时候，还要跟贤士谈话，文帝为国事劬劳真可谓鞠躬尽瘁；“前席”，谈着、谈着，两膝不知不觉地渐渐挪到坐席的前边，听得是多么神情专注！这样的圣主真个是礼贤下士，虚怀若谷！可是，这里却冷不丁冒出一个“可怜”和“虚”字来。“可怜”，可惜的意思，表示遗憾；“虚”，白白的意思，意味着对行为的否定。
原来文帝问的并不是“苍生”社稷，也不是军国大计，而是“鬼神”之事。说白了：他“求贤”的目的，只不过是为了个人福祉，谋求益寿延年罢了，这一“问”与“不问”，不正好把文帝贪婪自私的本质暴露无遗？
无疑，对汉文帝的批判，正是对晚唐王朝崇佛媚道导致民生凋敝敲响警钟，借古人衣冠以讽谏当世，实为咏史诗的上品！
他的爱情诗更是深情绵邈，意蕴丰盈。如《夜雨寄北》：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
案头，一封字迹娟秀的来信，无疑，是爱妻的手书。
诗人展笺细读，自言自语：你问我什么时候回家，我哪时哪刻不想回家，连睡梦里都想啊！却总是事与愿违，不是这事迁延，就是那事耽搁，究竟要到猴年马月，谁又说得准呢？
诗人望望窗外，夜空挂起了密密的雨帘；环顾室内，一茎残烛在晚风中摇曳……
滞留异地的愁思，旅居生活的孤寂，对亲人无尽的思念……万千思绪融进这绵密的夜雨中，充盈于巴山蜀水间，连这秋日池塘都涨得满满的……
“何当”，何时能够的意思。是啊，什么时候才能回家呢？一想回到温暖爱巢的那一天，对坐西窗，共剪红烛，我一定要说说这“巴山夜雨”，述说这夜雨中的孤寂，倾诉在旅居生活中对亲人的思念……
无疑，这是一支羁旅思归的爱情短唱。诗章问世之后，好评如潮。桂馥说：“眼前景翻作后日怀想，此意更深。”（《札朴》卷六）徐德泓说：“翻从他日而话今宵，则此时羁情，不写而自深矣。”（《李义山诗疏》）两位诗评家无论是从“眼前景”说，还是从“他日话”说，都是运用时空错位和换位思考的方法。或从今日夜雨孤灯的寂寞遥想他日西窗剪烛的温馨；或从他日团聚的欢乐来回味今宵巴山夜雨的孤独。其实，诗人正是把这两者结合起来，造成一种曲折缠绵、回环往复的表达效果。这样艺术营构，不是把诗章意蕴开掘得更深吗？
他的咏物诗寄慨深沉，别呈风采。如《柳》：
曾逐东风拂舞筵，乐游春苑断肠天。
如何肯到清秋日，已带斜阳又带蝉。
从诗章后两句看，明明是写秋柳；开章两句却是用春柳来反衬：
乐游原上，游人如织。筵宴间，觥筹交错，笑语飞扬；舞女们妩媚多情，歌喉婉转。原野上行行垂柳的芳条仿佛追逐着骀荡东风轻轻飘拂，犹如歌女们拖曳着绿色歌裙翩翩起舞！春柳的勃勃生机更浓化乐游原上的热闹气氛，怎不逗得游人们如醉如痴，魂销肠断？
柳啊，你在春天有如此充盈的生命活力，怎么肯挨到这西风萧飒的深秋呢！你看，同样在乐游原上，如今只有如血的残阳、凄凉的蝉唱：“已带斜阳又带蝉”，教你这本自衰残的生命，怎不更加憔悴呢？
乍一读，诗人是在写秋柳；深入一想，诗人迟暮之伤、沉沦之痛，不都隐喻其中吗？
咏柳而不滞于柳，它的美学内蕴不是更丰盈、更使人含咀不尽。
可是，当我们把玉谿诗集展卷案头，既品味到隽永深沉、芳华独具的诗美，也常常感觉到托旨幽微、迷离难辨的困惑——
就说他的代表作《锦瑟》吧：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
就开章两句和最后一联看，无疑是在对逝水年华的追忆中，流露出无尽的怅惘，大有“往事不堪回首”的感慨！可是中间两联却调集了那么多美好的复合型意象：庄周梦蝶，望帝化鹃，沧珠有泪，蓝玉生烟。哪一个意象不包含一个凄婉动人的故事？诗章一问世，那华美的辞藻，绵邈的情致，令读者爱不释手；可是在含英咀华之后，对诗章意旨总觉得有些茫然。于是注家蜂起，可又莫衷一是：有人持“悼亡说”；有人持“咏物”说；也有人认为是念远怀人；还有人理解为自伤自悼；计有功更是言之凿凿：“锦瑟，令狐楚之妾”（《唐诗纪事》），显然是持“爱情”说；当代文坛泰斗钱钟书也只是委婉其辞：“华年已逝，篇什犹留，毕世精力，平生欢戚，清和适怨，开卷历历。”他的意思无疑是认为这首诗概括了诗人一生的际遇与情感。（见周振甫《诗词例话·形象思维》引钱钟书《冯注玉溪生诗集诠评》未刊稿）清代学者翁方纲说得虽然比较直白，却道不出所以然：“遗山当日必有神会，惜未见其所述耳。”（《石洲诗话》）
再读读《重过圣女祠》吧：
白石岩扉碧藓滋，上清沦谪得归迟。
一春梦雨常飘瓦，尽日灵风不满旗。
萼绿华来无定所，杜兰香去未移时。
玉郎会此通仙籍。忆向天阶问紫芝。
无疑，诗中的主人公是一位上清沦谪的“圣女”。她从天上降谪人间之后，却迟迟不能归去。
看看她在人间居住的“圣女祠”吧，白石门扉上已滋生了碧绿的苔藓，这里显然人迹罕至；一春来，若有若无、如梦如烟的细雨常常飘洒在屋瓦上；一天到晚，只不过是轻轻淡淡的微风，连檐角的灵旗也不能高高扬起。她居住的环境该是多么死气沉沉而了无生趣！
道书上说，仙女萼绿华虽然夜降羊权家，却可以时往时来，结果升天而去；仙女杜兰香虽然是一位渔父在湘江边收养的弃婴，不多久也随青童向天庭飞升。
这位“圣女”呢，在天上掌管神仙户籍的“玉郎”也注册过她的仙籍，她还记得曾经在天宫的台阶上采摘过仙草紫芝哩！她实在迷惑不解：自己明明是天庭的一员，却为什么迟迟不能回归天界呢？
这位“圣女”究竟何所指？历来总觉得扑朔迷离，难以定论。有人说是借“圣女”以喻道观，可能“圣女祠”就是女观的异名；也有人说，是借“圣女”以自喻，诗作者身世之感、沉沦之慨正是借“圣女”形象隐隐传出。诗歌意境之所以在空灵缥缈中显出沉郁之慨，无非是为了道出遇会如梦，无所凭依的人生体验。
这些莫衷一是的解说，谁是谁非，真的说得清吗？
对此，金代文学家元好问不得不发出一声浩叹：
诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺！（《论诗三十首》其十二）
是啊，大家都喜爱“西昆体”的发轫者李商隐的诗作，却没有人像汉代经学家郑玄笺注《毛诗》那样，为李诗作出精确的解释，这怎能不算一件诗坛憾事？
这就耐人寻味了，李商隐的诗既然受到诗坛推重，他又为什么要写得如此幽微曲折，使读者感到晦涩难懂呢？
清代学者叶燮说，是因为李诗“寄托深而措辞婉”（《原诗·外编》）。不过这只是就李商隐的诗歌风格作出解说；当代学者周汝昌倒是道出其中原委：“玉溪一生经历有难言之痛，至苦之情，郁结中怀，发为诗句，幽伤要眇，往复低徊，感染人者至深。”（《唐诗鉴赏辞典》上海辞书出版社）那么，人们不禁要问：李商隐究竟有什么样的“难言之痛，至苦之情”而不能释怀呢？
这得从他年轻时候说起——
还是在文宗太和三年（829），李商隐刚16岁，就凭出类拔萃的才华而受到太平军节度使令狐楚的赏识，被任命为巡官。令狐楚爱其才，并让儿子令狐绹和他交游，还亲自指点他写作。开成二年（837），李商隐中进士第，这时才25岁。青年才俊，倜傥风流，次年被泾原节度使王茂元看重，聘为掌书记，并把女儿嫁给他。夫妻琴瑟和谐，爱情日笃。人海茫茫，有情人终成眷属，照理说，是人生一大快事！哪知却偏成为肇祸之因：令狐楚属牛党，王茂元属李党，当时，牛李党争愈演愈烈。李商隐禀性耿介，虽置身于两党之间，却并不愿意介入党争。他无非是因为出众的才华受到他们的器重罢了。至于他和王夫人结为伉俪，只是爱情的结合，跟政治无关。可是，牛党的人硬说他是背恩负德，极尽攻讦诋毁之能事，后来令狐绹长时期执政，李商隐更是倍受排挤、打击，始终沉沦下僚。“虚负凌云万丈才，一生襟抱未曾开。”（崔珏《哭李商隐》）就因为“无端嫁得金龟婿”！政坛既不提供施展才华的舞台，理所当然地他会致力于诗歌的创作，可是，满腔火热肝胆，却备受社会冷眼，进退维谷，动辄得咎，有些话想说而不能明说。为了避免直言肇祸，在诗歌创作中的构思和修辞上，怎能不迂回曲折，欲说还休呢？
也许是特定的环境造就特殊的诗才吧，他之所以以独特的美学风格形成独树一帜的“西昆体”，给后世以深远的影响，是否是造物主在冥冥中的平衡呢？