（1）诗庄、词雅、曲俗
唐圭璋先生说：“词之所以异于曲者，即在于雅。曲不避俗，词则决不可俗。”这个看法是正确的。曲主要是唱给人们听的，它所反映的是市民阶层的思想情调，故曲中“俗”是它的本色。试举元代兰楚芳的［南吕.四块玉］《风情》为例，曲是这样写的：
我事事村，他般般丑。丑则丑村则村意相投。则为他丑心儿真，博得我村情儿厚。似这般丑眷属、村配偶，只除天上有。
这首曲写得也够“俗”的了。你看，一上来，作者直言不讳地宣称：“我事事村，他般般丑。”一个“村”（蠢、笨），一个“丑”，也不是一般的“村”和“丑”，而是“事事”都“村”，“般般”皆“丑”。这在一般人的眼里，是难以引起相互的爱慕和思恋的。可是在这里，“我”“村”、“他”“丑”，却成了牢不可破的姻缘，字里行间充溢着一种情的满足和心理上的自豪。而诗词则不同，如李商隐的《无题》诗（相见时难别亦难）和柳永的《雨霖铃》（寒蝉凄切）词也是写爱情的，但无论在语言上还是情调上，都显得端庄、典雅。
（2）诗词贵含蓄，重弦外之音；曲则尚显露，以一洗无余、极情尽致为工。这里举唐诗、宋词、元曲各一首以资比较：
今夜鄜州月，闺中只独看。
遥怜小儿女，未解忆长安。
香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。
何时倚虚幌，双照泪痕干。
——杜甫《月夜》
薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
——李清照《醉花阴》
［十二月］自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。见杨柳飞绵滚滚，对桃花醉脸醺醺。透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。
［尧民歌］怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂。新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。今春，香肌瘦几分，缕带宽三寸。
——王德信［十二月带尧民歌］《别情》
这三首，一诗一词一曲，皆写离别相思之情，但表现方法各不相同。杜诗是作者被安史叛军掳至长安时所作，写的是自己月夜思亲的心情，但在构思上，作者从反面涉笔，别开生面，诚如清人施补华所说，此诗“可谓无笔不曲”。浦起龙对此也有评价，说是“心已驰神到彼，诗从对面飞来”（《读杜心解》）。李词写自己对丈夫的思念。前五句只不过表现“自别后”的忆念感情，因此她日有所思，所以才会仔细地注目从金兽中喷出的“薄雾浓云”，正因为思念的感情到了无法排遣的地步，才至于“愁永昼”。后面“佳节又重阳”词眼在“又”字上，这表明往年重阳时，她都和丈夫欢聚，可是今年的重阳，只剩她一人孤居独处，她怎能不感到寂寞清冷呢？而王曲则与之不同，自开始用了“自别后”三字单刀直入地作了交代之后，接着四句都用来表白别后触景所生的感情。后面几句与李词后几句一样，都是写由于思念爱人而使自己消瘦不堪，而词是用“黄花”自比，显得含蓄隽永，曲则直言“缕带宽三寸”，显得明白透彻。
通过以上简单分析，不难看出，同样是写相思之情，诗词写得含蓄婉转，而曲却写得明白显露。
由于表达方法的差异，诗、词、曲三者对我国古典诗歌传统的艺术手法——赋、比、兴的运用也有所不同。一般来说，诗赋、比、兴并用，词比、兴多于赋，曲则赋、比多于兴。
（3）诗词忌纤巧，曲则贵尖新。纤巧即不能浑厚沉着，为诗词所忌，而曲则不厌巧。明代王骥德《曲律》有《论巧体》一节，论及元人以数目入曲。近人任讷《散曲概论》列举俳体二十五种，其中短柱体、独木桥体、嵌字体、回文体、叠韵体、集谚体、集药名体、集调名体、集剧名体等，均属于巧体，都是因难见巧的。试举独木桥体为例，它通篇押同一个字韵，如周文质《正宫.叨叨令》“自叹”：
筑墙的曾入高宗梦，钓鱼的也应飞熊梦，受贫的是个凄凉梦，做官的是个荣华梦。笑煞人也末哥，笑煞人也末哥，梦中又说人间梦。
这里，作者通过相同句式和字词（如“梦”）的反复运用，造成一种既酣畅淋漓又耐人咀嚼的特殊韵味，恰到好处地表现了作者的“自叹”。这种作法，在诗词中是极为少见的，当然也不是绝对没有。如宋代石孝友《浪淘沙》词：
好恨这风儿，催俺分离。船儿吹得去如飞。因甚眉儿吹不展？叵耐风儿！
不是这船儿，载起相思。船儿若念我孤恓，载取人人篷底睡。感谢风儿。
这是一首爱情词。全词是一位女子在与恋人别离时的内心独白，但着笔却是风，写得很别致，意思很曲折。更值得我们注意的是，这首词的用韵也很特殊。全词八处韵脚，其中上、下片的起首和结尾，都用“儿”字押韵，即四处同用儿字韵。万树《词律》说：“石孝友此词，前后用四个儿字为叶，乃狡狯伎俩，非另有此体，即如独木桥之类耳。”这种押韵方法，在宋代其他词人中也偶尔为之。如黄山谷《阮郎归》全用“山”字韵，《瑞鹤仙》化《醉翁亭记》，以原文“也”字叶韵。不过，石孝友的《浪淘沙》与典型的独木桥体尚不同，所以万树说是“如独木桥之类耳”。
（4）诗、词忌油滑，而曲则时带诙谐。插科打诨为元剧特点之一，这种特点在元散曲中也有所表现，即时杂滑稽调笑之笔。如汤式［南吕.一枝花］套《春思》中云：
相思鬼皮肤里打劫，睡魔神眼睫上盘蜇。
这样的语句，如入诗词，则过于险怪，变成打油，是不能用的，而曲中却属本色。
再如刘庭信《折桂令》“忆别”：
想人生最苦离别，唱到阳关，休唱三叠！急煎煎、抹泪揉眵，意迟迟、揉腮撧耳，呆答孩、闭口藏舌。情儿分儿，你心里记者；病儿痛儿，我身上添些。家儿活儿，既是抛撇；书儿信儿，是必休绝！花儿草儿，打听的风声；车儿马儿，我亲自来也！
这首曲大概是写夫妻离别，用的是女方的口气，前面说了一些离别的话，但她对出门的丈夫有些放心不下，怕他在外边跟别的女子“好”上了，所以在结尾四句发出警告：“花儿草儿，打听的风声；车儿马儿，我亲自来也！”意思是，你在他乡如果跟别的妇女有什么沾惹，我是要立即乘着车儿马儿，向你大兴问罪之师的。这一方面固然表现出这个女子对丈夫于深情中见泼辣，另一方面也是由于曲这种诗体，是习惯以滑稽调笑见长的。另外，由于受戏曲表演影响，散曲的语言还常常带动作性，这也是它有别于诗词的地方。