《大雅·生民之什·生民》原文
大雅·生民之什·生民
厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷。
诞弥厥月，先生如达。不坼不副，无菑无害，以赫厥灵。上帝不宁，不康禋祀，居然生子。
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。实覃实訏，厥声载路。
诞实匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。
诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎。实发实秀，实坚实好。实颖实栗，即有邰家室。
诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩。恒之穈芑，是任是负，以归肇祀。
诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟，取萧祭脂。取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。
昂盛于豆，于豆于登，其香始升。上帝居歆，胡臭亶时。后稷肇祀，庶无罪悔，以迄于今。
《大雅·生民之什·生民》注释翻译
注释
时维姜嫄〔yuán〕：时，通“是”。姜嫄，传说中有邰氏之女，周始祖后稷之母。
禋〔yīn〕：祭天的一种礼仪，先烧柴升烟，再加牲体及玉帛于柴上焚烧。
弗：免除。一说“祓”的假借，指除灾求福的祭祀。
履帝武敏歆〔xīn〕：帝，天帝，一说帝喾。武，足迹。敏，敏捷，一说通“拇”，大拇趾。歆，祭祀时神灵享受祭品、香火，一说心有所感貌。
攸介攸止：介，大，一说通“祄”，福佑。止，依止，一说通“祉”，福禄。
载震载夙：震，震动。夙，早。一说震、夙指十月怀胎。
诞：等到。
先生如达：先生，首次生子，头胎。达，初生羊羔，一说滑利。
不坼〔chè〕不副〔pì〕：坼，裂开。副，剖开，裂开。
菑〔zāi〕：同“灾”。
不：语气助词，无实义。一说通“丕”，大。
居然：安然，安稳。
寘：同“置”。
腓〔féi〕字：腓，庇护。字，哺育。
平林：平原上的林木。
会：正当，恰好。
呱〔gū〕：婴儿啼哭声。
实覃实吁〔xū〕：覃，长。吁，大。
克岐克嶷〔nì〕：岐，有感知。嶷，能辨别。
口食：食物。
蓺〔yì〕之荏菽〔rěn shū〕：蓺，同“艺”，种植。荏菽，大豆。
旆旆〔pèi pèi〕：茂盛貌。
禾役穟穟〔suì〕：役，行列；一说通“颖”，禾苗末端。穟穟，禾穗成熟下垂貌。
幪幪〔méng〕：茂盛貌。
瓜瓞〔dié〕唪唪〔běng〕：瓞，小瓜。唪唪，果实累累貌。
穑〔sè〕：本指收获谷物，此处泛指耕作。
相：相地之宜，一说神明相助。
茀〔fú〕：通“拂”，拔除。
黄茂：丰美的谷物，一说黍稷。
方：遍布，穷极。一说萌芽。
实种实褎〔yòu〕：种，生长，一说发芽。褎，渐渐生长。
实发实秀：发，生发。秀，植物吐穗开花。
坚：指谷粒坚实。
实颖实栗：颖，谷穗。栗，谷粒饱满。
邰〔tái〕：古国名，在今陕西武功西南。一说通“颐”，养。
维秬〔jù〕维秠〔pī〕：秬，黑黍。秠，黑黍的一种，一壳中有两粒米。
维穈〔mén〕维芑〔qǐ〕：穈，谷的一种，叶由红色逐渐变青。芑，白芑，又叫白粱粟，一种良谷。
恒：遍，都。
亩：堆在田中，一说按亩计量。
任：挑担，负荷。
肇：开始。
揄〔yóu〕：取出米臼中舂好之米。
或簸或蹂〔róu〕：簸，用簸箕扬去糠粃杂物。蹂，通“揉”，用手揉搓谷皮。
释之叟叟：释，淘米。叟叟，淘米声。
烝之浮浮：烝，同“蒸”。浮浮，蒸气上升貌。
惟：思考，思虑。
取萧祭脂：萧，艾蒿，一说香蒿。祭脂，祭祀牺牲的油脂。
取羝〔dī〕以軷：羝，公羊。軷，祭祀路神的仪式，以车轮碾过祭祀牺牲。
烈：烧烤。
嗣岁：来年，新的一年。
卬盛于豆：卬，古同“仰”，一说我。豆，木制礼器名。
登：瓦制礼器名。
居歆：神灵享用祭品。
胡臭亶〔xiù dǎn〕时：臭，香气。亶，诚然，实在。时，通“是”，善，好。
罪悔：罪过。
译文
当初先民生下来，是因姜嫄能产子。如何生下先民来？祷告神灵祭天帝，祈求生子免无嗣。踩着上帝拇趾印，神灵佑护总吉利。胎儿时动时静止，一朝生下勤养育，孩子就是周后稷。
怀胎十月产期满，头胎分娩很顺当。产门不破也不裂，安全无患体健康，已然显出大灵光。上帝心中告安慰，全心全意来祭享，庆幸果然生儿郎。
新生婴儿弃小巷，爱护喂养牛羊至。再将婴儿扔林中，遇上樵夫被救起。又置婴儿寒冰上，大鸟暖他覆翅翼。大鸟终于飞去了，后稷这才哇哇啼。哭声又长又洪亮，声满道路强有力。
后稷很会四处爬，又懂事来又聪明，觅食吃饱有本领。不久就能种大豆，大豆一片茁壮生。种了禾粟嫩苗青，麻麦长得多旺盛，瓜儿累累果实成。
后稷耕田又种地，辨明土质有法道。茂密杂草全除去，挑选嘉禾播种好。不久吐芽出新苗，禾苗细细往上冒，拔节抽穗又结实；谷粒饱满质量高，禾穗沉沉收成好，颐养家室是个宝。
上天关怀赐良种：秬子秠子既都见，红米白米也都全。秬子秠子遍地生，收割堆垛忙得欢。红米白米遍地生，扛着背着运仓满，忙完农活祭祖先。
祭祀先祖怎个样？有舂谷也有舀米，有簸粮也有筛糠。沙沙淘米声音闹，蒸饭喷香热气扬。筹备祭祀来谋划，香蒿牛脂燃芬芳。大肥公羊剥了皮，又烧又烤供神享，祈求来年更丰穰。
祭品装在碗盘中，木碗瓦盆派用场，香气升腾满厅堂。上帝因此来受享，饭菜滋味实在香。后稷始创祭享礼，祈神佑护祸莫降，至今仍是这个样。
翻译
初时先民之出生，正是因为那姜嫄。先民出生是怎样？举行禋祭等祭祀，以求避免无子嗣。踩帝足迹速飨神，天赐大福相依从。身心震动时尚早，生下婴孩以养育，此儿正是那后稷。等到妊娠月满后，头胎分娩如产羔。产门不破未剖开，生儿无灾无祸害。光明显赫之神灵，天帝降福使安宁。因为禋祀祭天神，安稳平顺生子嗣。丢弃婴孩在陋巷，牛羊庇护又哺育。丢弃婴孩在原林，正值砍伐原上林。丢弃婴孩在寒冰，鸟以羽翅覆盖它。当那鸟儿飞走后，后稷呱呱而啼哭。哭声既长又洪亮，声音充斥遍道路。当他确能匍匐行，就有感知能辨识，靠近人口以取食。后稷种植那大豆，大豆禾苗很茂盛，成行成列穗低垂。所种麻麦很繁密，大小瓜儿实累累。后稷耕作收谷物，相地之宜有方法。茂盛杂草都除去，丰美谷物播种好。遍及田垄而丛生，渐渐循时而生长。枝叶生发抽谷穗，谷粒坚实又优良。穗中谷粒皆饱满，就在邰地有家宅。天帝降下好种子，黑黍还有那秠黍，穈谷以及白粱粟。遍种黑黍和秠黍，收割堆垛在田中。遍种穈谷与白芑，挑担或者用肩扛，回去用它来祭祀。我之祭祀是怎样？舂捣谷物舀出来，簸箕筛选搓谷皮。淘米之声嗖嗖响，蒸煮水汽向上升。筹谋规划又思虑，取来蒿草燃祭脂，拿那公羊以軷祀。火中燃烧又烤灼，以求来年更兴盛。祭品仰盛在豆中，木制豆器瓦登器。香气刚刚升腾起，天帝得享这祭品。为何香气确实好？因为后稷始祭祀。希望无罪无过失，流传以至于今日。
《大雅·生民之什·生民》题解赏析
解读
后稷，传说是周之始祖，也是我国农耕始祖，被后世尊称为“农神”或“稷神”。《生民》这首史诗性的作品，记叙了后稷极具传奇性的出生、成长过程，以及他播种百谷、创设农祀等功德，毫无疑问这对后世的中华文明产生了深远影响。《毛诗序》定此诗旨为“尊祖也”。
全诗共分八章，一、三、五、七章各十句，二、四、六、八章各八句。前二章写姜嫄承天帝之命，平安顺利产下后稷之事。第三章写后稷屡遭遗弃却大难不死、平安成长的神奇经历。四、五、六三章写后稷长大后播种百谷、大获丰收之事，凸显了他卓越的治农才能。七、八章详细描写后稷祭祀天帝的整个过程，并说明绵延至今的农祀活动即源于后稷之时。
赏析
中国传统诗歌源远流长，但以叙事为主的史诗却一向不发达，因此《诗经》中为数不多的几篇具有史诗性质的作品，便受到今人的充分关注。《大雅》中的《生民》一篇，就是这样的作品。
《毛诗序》说：“《生民》，尊祖也。后稷生于姜嫄，文武之功起于后稷，故推以配天焉。”它是一首周人叙述其民族始祖后稷事迹以祭祀之的长诗，带有浓重的传说成分，而对农业生产的详细描写，也反映出当时农业已同畜牧业分离而完成了第一次社会大分工的事实。
诗共八章，每章或十句或八句，按十字句章与八字句章前后交替的方式构成全篇，除首尾两章外，各章皆以“诞”字领起，格式严谨。从表现手法上看，它纯用赋法，不假比兴，叙述生动详明，纪实性很强。然而从它的内容看，尽管后面几章写后稷从事农业生产富有浓郁的生活气息，却仍不能脱去前面几章写后稷的身世所显出的神奇荒幻气氛，这无形中也使其艺术魅力大大增强。
诗的第一章写姜嫄神奇的受孕。这章最关键的一句话是“履帝武敏歆”，对这句话的解释众说纷纭，历来是笺注《诗经》的学者最感兴趣的问题之一。毛传把这句话纳入古代的高禖（古代帝王为求子所祀的禖神）祭祀仪式中去解释，云：“后稷之母（姜嫄）配高辛氏帝（帝喾）焉。……古者必立郊禖焉，玄鸟至之日，以大牢祠于郊禖，天子亲往，后妃率九嫔御，乃礼天子所御，带以弓韣（dú），授以弓矢于郊禖之前。”也就是说高辛氏之帝率领其妃姜嫄向生殖之神高禖祈子，姜嫄踏着高辛氏的足印，亦步亦趋，施行了一道传统仪式，便感觉怀了孕，求子而得子。唐代孔颖达的疏也执此说。但汉代郑玄的笺与毛传之说不同，他主张姜嫄是踩了天帝的足迹而怀孕生子的。云：“姜嫄之生后稷如何乎？乃禋祀上帝于郊禖，以祓除其无子之疾，而得其福也。帝，上帝也；敏，拇也。……祀郊禖之时，时则有大神之迹，姜嫄履之，足不能满履其拇指之处，心体歆歆然，其左右所止住，如有人道感己者也。于是遂有身。”这样的解释表明君王的神圣裔传来自天帝，是一个神话。然在后世，郑玄的解释遭到了王充、洪迈、王夫之等人的否定。现代学者闻一多对这一问题写有《姜嫄履大人迹考》专文，认为这则神话反映的事实真相，“只是耕时与人野合而有身，后人讳言野合，则曰履人之迹，更欲神异其事，乃曰履帝迹耳”。他采纳了毛传关于高禖仪式的说法，并对之作了文化人类学的解释：“上云禋祀，下云履迹，是履迹乃祭祀仪式之一部分，疑即一种象征的舞蹈。所谓‘帝’，实即代表上帝之神尸。神尸舞于前，姜嫄尾随其后，践神尸之迹而舞，其事可乐，故曰‘履帝武敏歆’，犹言与尸伴舞而心甚悦喜也。‘攸介攸止’，‘介’，林义光读为‘愒（qí）’，息也，至确。盖舞毕而相携止息于幽闭之处，因而有孕也。”闻一多的见解是可取的。还有两点：一、足迹无非是种象征，因此像王夫之等人那样力图在虚幻和事实之间架桥似乎是徒劳的。二、象征的意义是通过仪式的摹仿来完成的，舞蹈之类都是摹仿仪式，而语言本身也可以完成象征的意义，如最初起源于祭仪的颂诗；正是由于语言的这种表现能力的扩张，神话才超越了现实，诗歌乃具有神奇的魅力。
诗的第二章、第三章写后稷的诞生与屡弃不死的灵异。后稷名弃，据《史记·周本纪》的解释，正是因为他在婴幼时曾屡遭遗弃，才得此名。此篇对他三次遭弃又三次获救的经过情形叙述十分细致。第一次，后稷被扔在小巷里，结果是牛羊跑来用乳汁喂养了他。第二次，后稷被扔进了大树林，结果正巧有樵夫来砍柴，将他救出。第三次后稷被扔在了寒冰之上，结果天上飞来只大鸟，用温暖的羽翼覆盖他温暖他。初生的婴儿经历了如此大的磨难，终于哇哇哭出了声，声音洪亮有力，回荡在整条大路上，预示着他将来会创造辉煌的业绩。那么，对于后稷遭弃这一弃子之谜，历代经史学家有许多解释。贱弃说在鲁诗中就已产生，刘向《列女传》和郑玄笺都执此说。另一较早的说法是遗腹说，首先由马融提出。此后，苏洵持难产说，朱熹持易生说，王夫之持避乱说，臧琳持早产说，胡承珙持速孕说。另外又有晚生说、怪胎说、不哭说、假死说、阴谋说等等。近世学者则多从民俗学角度出发，各倡轻男说、杀长说、宜弟说、触忌说、犯禁说等。英雄幼时蒙难是世界性的传说故事母题，一连串的被弃与获救实际上是仪式性的行为。古代各民族中常有通过弃置而对初生婴儿体质作考验或磨练的习俗，这种做法名为“暴露法”（Infant exposure），弃子传说则是这种习俗遗迹的反映，弃子神话正是为了说明一个民族的建国始祖的神圣性而创造的，诞生是担负神圣使命的英雄（具有神性）最初所必经的通过仪式，他必须在生命开始时便接受这一考验。而所有的弃子神话传说都有这么一个原型模式：一、婴幼期被遗弃；二、被援救并成长为杰出人物；三、被弃和获救都有神奇灵异性。此诗第三章中的弃子故事，自然也不例外。这一章除了叙事神奇外，笔法也可圈可点，对此前人也有所会心，孙鑛说：“不说人收，却只说鸟去，固蕴藉有致。”俞樾说：“初不言其弃之由，而卒曰‘后稷呱矣’，盖设其文于前，而著其义于后，此正古人文字之奇。”（均见陈子展《诗经直解》引）
诗的第四至第六章写后稷有开发农业生产技术的特殊禀赋，他自幼就表现出这种超卓不凡的才能，他因有功于农业而受封于邰，他种的农作物品种多、产量高、质量好，丰收之后便创立祀典。这几章包含了丰富的上古农业生产史料，其中讲到的农作物有荏菽、麻、麦子、瓜、秬、秠、麇、芑等。对植物生长周期的观察也很细致，发芽、出苗、抽穗、结实，一一都有描述。而对除杂草和播良种的重视，尤其引人注意。这说明周民族已经开始成为以农耕为主要生产方式的民族。甲骨文中，“周”字写作“田（四格中各有一点）”，田是田地，四点像田中密植的农作物，可见周民族的命名是与农业密切相关的。据史载，弃因善于经营农业，被帝尧举为农师，帝舜时他又被封到邰地。弃号后稷，后是君王的意思，稷则是一种著名的农作物名。周人以稷为始祖，以稷为谷神，以社稷并称作为国家的象征，这一切都表明周民族与稷这种农作物的紧密联系。那么对于稷具体究竟是哪一种谷物的问题，唐宋人多以为稷即穄，是黍的一种，清代经学家、小学家则普遍认为就是高粱，这几乎已成定论。今人又有新说，认为它是禾的别名，也就是粟，去种皮则称小米。这几章修辞手法的多样化，使本来容易显得枯燥乏味的内容也变得跌宕有致，不流于率易。修辞格有叠字、排比等，以高密度的使用率见其特色，尤以“实……实……”格式的五句连用，最富表现力。
诗的最后两章，承第五章末句“以归肇祀”而来，写后稷祭祀天神，祈求上天永远赐福，而上帝感念其德行业绩，不断保佑他并将福泽延及到他的子子孙孙。诗中所述的祭祀场面很值得注意，它着重描写粮食祭品而没有提到酒（虽然也是用粮食制成），这大约也表明后稷所处的尧舜时代酒还没有发明吧。据《战国策·魏策》记载：“昔者帝女令仪狄作酒而美，进之禹。禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒，曰：后世必有以酒亡其国者。”则中国酒的发明在夏代，此诗的叙述当可作为一个重要的旁证。而烧香蒿和动物油脂这一细节，恐怕也是后稷所创祀典的特殊之处。“上帝居歆”云云，则反映出当时可能有人扮的神尸来享用祭品，可供研究上古礼制参考。全诗末尾的感叹之词，是称道后稷开创祭祀之仪得使天帝永远佑护周民族，正因后稷创业成功才使他有丰硕 的成果可以作为祭享的供品，一结赞颂的对象象仍落实在后稷身上，而他确也是当之无愧的。
诗经·大雅·生民之什·生民鉴赏
这是一篇具有史诗性质的叙事诗，是周部族人民叙述并歌颂自己的始祖后稷诞生、成长的神异和在农业上的英雄业绩的。
全诗共八章。每章的叙述，都突出地表现了神异的色彩，这正是一般史诗所具有的特色。
第一章，写后稷的母亲姜嫄受孕的神异。她为了“以弗无子”，所以“克禋克祀”。结果在祭祀的野外，“履帝武敏”，于是就“载震载夙，载生载育”。姜嫄所孕育的，就是周部族的始祖后稷。
第二章，写后稷诞生的神异。姜嫄怀孕“诞弥厥月”之后，后稷降生得非常顺利。“不坼不副，无菑无害”，母子都很安全和健康。但是由于姜嫄怀孕后再没有继续的禋、祀，因而引起了上帝的不安，姜嫄以为不祥，也就不敢抚养了，因而引起了“姜嫄弃稷”的一段故事。
第三章，写后稷被弃而不死的神异。姜嫄弃稷于陋巷里，牛羊庇护他、乳养他；弃置在原野中的树林里，恰巧碰上了伐木的人们，把他收养回来；把他放置在寒冰上，鸟儿却用翅膀去温暖他。这些神异的遭遇，充分表现了后稷顽强的生命力，因而最后“实覃实訏，厥声载路”，终于生活在人间了。这也就是后稷原名弃的原因。
第四章，写后稷成长的神异。他很快地能匍匐，能走路，能自寻食物，特别是从小时就有特殊的爱好，那就是善于农艺。他所种植的庄稼，“荏菽旆旆，禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪”，说明他在农业种植方面很有天赋。
第五章，写后稷在农业上的神异成就。后稷成人之后，在农业种植上，“有相之道”，即有特殊的帮助庄稼茂盛成长和获得丰收的好办法、好措施、好窍门。因而他种的五谷，“方、苞、种、褎、发、秀、坚、好、颖、栗”，真是田畦整齐、根深叶茂、颗粒饱满、处处可爱可喜的一片丰收景象。有了这么好的农业条件和成就，后稷和他的族人就可以在有邰定居了。
第六章，写天赐嘉种、帮助后稷获得更大丰收的神异。后稷在农业上的神异才能，感动了上帝，因而降下了“嘉种”：“维秬维秠，维穈维芑”。于是，后稷“恒之秬秠”“恒之穈芑”，结果获得了大丰收。后稷及其族人，“是获是亩”“是任是负”，一片繁忙、欢快的景象。他们把庄稼收回家中，并开始举行大祭，以感谢上帝的恩赐。
第七章，写后稷率领族人举行大祭的神异。祭祀的目的是“以兴嗣岁”，祈求明年更大的丰收。祭祀时，“或舂或揄，或簸或蹂”，又是“叟叟”地淘米，又是“浮浮”地蒸米，几乎是人人欢快、人人忙碌。为了把祭祀搞得更虔诚、更隆重、更丰盛，他们“载谋载惟”，千方百计。这一祭祀的盛况，也从侧面反映出了后稷稼穑的神异。
第八章，写“后稷肇祀”之后，全族人民继承后稷的事业，虔诚祭祀，因而“上帝居歆”，使周部族“庶无罪悔，以迄于今”，以总言后稷功业的神异。
全诗采用赋体，直述其事。为了赞美、歌颂后稷，不惜用大量极其夸张的语言和丰富的想象，使全诗充满了神奇、浪漫的色彩，有些地方甚至使人感到荒诞得不近情理。因此，为了更好地认识、理解和鉴赏这首诗，我们必须理解以下几个问题，才能深刻体会到它所蕴含的深广意义。
周族人民认为，他们的祖先是后稷，是他母亲姜嫄履上帝足迹怀孕生育的，亦即所谓是“感天而生”的。实际上，后稷生活的时代，正是我国原始社会的末期。原始社会是一个漫长的历史时期，除了极为远古荒渺的初期阶段以外，一般学者认为它大体经历了母系氏族社会和父系氏族社会两个阶段。母系氏族社会时期，男女杂交野合，人们只知其母，不知其父，血缘关系是以母亲为标志的，妇女也就自然成为氏族的核心和领袖。到了父系氏族社会时期，妇女的社会地位逐渐下降，婚姻关系也逐渐由群婚制到对偶婚制，于是血缘关系的标志也就慢慢地转向了男性，男子也就逐渐成了氏族的核心和领袖。这是社会发展的必然趋势，也是社会发展、进步的表现。《生民》中的后稷，应该是生活在由母系氏族社会向父系氏族社会转变时期。古代人不理解这个转变的道理，以祖先崇拜的思想感情去理解、去解释、去叙述，把历史的发展神话化、传说化，通过敷衍、夸张、比附，从而神话化了后稷的诞生。这种历史神话化、传说化的理解（它本身就是神话、传说），在古代几乎每个民族都有。契等人的出生都有奇异的神话。伟大的历史家司马迁也不理解这个道理，专门给传说中原始社会的帝王、首领排了世系，写了《五帝本纪》，又把神话传说历史化了。汉代以来的一些古、今文经学派在解释这首诗歌时，当真在后稷出生问题上发生了分歧。古文经学家坚持后稷有父，今文经学家主张后稷无父，争论得喋喋不休，今天看来非常可笑。归根到底是不理解社会的发展，不理解神话传说产生的根源及它的意义。
周部族是一个以农业为主体而发展、兴盛起来的部族。从传说中后稷经营有邰起，以后不断迁徙，如公刘迁邠，古公亶父（周太王）迁于周原等，除了部族斗争的原因外，主要是为了如何更有利于农业发展，以利于本部族的发展和富强。从丰富的历史资料来看，由狩猎向游牧、向农业，是世界各国、各民族古代社会发展的基本轨道，也是社会发展的一种进步。古代人不理解这种发展和进步，更不理解这种发展还是长期的，因而便以祖先崇拜的思想感情去认识、去理解、去叙述，并把这种发展归功于自己祖先神异、天才的创造，从而把祖先神异化、英雄化，使他创造了民族、创造了社会、创造出了许许多多惊天动地的业绩。后稷，按司马迁的《史记》所说，本来是帝舜主管农业的官名，后人把官名说成了人名。他主管农业，也随之被附会为发明稼穑、创造农业了。这样的例子，在古代神话传说中是很多的，如架木为巢、以避群害的有巢氏；钻木取火、以化腥臊的燧人氏；作为网罟、以佃以渔的伏羲氏；始作耒耜、教民稼穑的神农氏等，实际上并不真有其人，或不是其人的独自创造，不过是历史发展到某一特定阶段的艺术化反映罢了。《生民》中后稷在农业上的神异天才和业绩，也属于这种性质。
我们说这首诗是具有史诗性质的。所谓史诗，通常认为，它反映了重大的历史事件，塑造了神奇的英雄形象，具有神话传说的色彩或性质，结构一般也是宏大的。这首诗，虽然仍属于短篇诗歌，但在性质和色彩上来说，是具有史诗特点的。它表面上是赞美和歌颂后稷生长的神异和他在农业上的功业，实际是在描述周部族的成长和发展，并特别突出地表现了这个民族在农业上的成就和贡献。读这首诗，要和《诗经·大雅》中的《公刘》《緜》《皇矣》《大明》等篇结合起来，它们就像一组史诗一样，生动、具体地再现了周部族的发展史。《公刘》写公刘迁邠察地形、定都邑、建房舍的情况；《緜》写周太王（古公亶父）由豳迁于周原，从而使周部族兴旺、发达的事迹；《皇矣》除写太王外，又写了王季、文王，写了周部族的发展、强盛；《大明》是写武王伐纣建国。后稷、公刘、古公亶父、王季、文王、武王，是周部族发展史上的重要领袖和英雄人物，这组史诗描写了他们的业绩，就等于谱写了一部形象化的周部族发展史。由此可见，《生民》所表现的思想内容，所反映的社会意义，都是很广泛、很深刻的。
从写作方法上说，《生民》虽然全用赋体，直述其事，但由于作者是以饱含着对祖先无限崇敬和热爱的感情来叙述的，是以高度的赞美和歌颂的口吻来表现的，因此在全诗的字里行间就跳动着感人的激情和神情贯注的气势，不仅形象地塑造了后稷坚强的生命力、创造力，而且生动地描绘出了一幅幅动人的创造美、劳动美的意境。整篇的语言结构，既参差错落，又整齐和谐，色彩鲜明，富有动态性。它以后稷的出生、成长、创造、成就为线索，依次描述，层次清晰，气韵流畅，不枝不蔓，一气呵成。大量排比句式的运用，增强了诗篇表述的气势；大量拟声状态词语的运用，增强了诗篇描述的生动性。第四章写后稷儿时的艺植，既用了紧缩句法，又用了四对叠字，摹情状态，惟妙惟肖，使我们看到了一片五谷茂密丰美的景象。第五章描写庄稼的生长、成熟，连用了十个形容词，使我们仿佛亲临于五谷的生长、成熟的过程之中，并亲眼目睹了他们的丰收。第七章准备祭祀场面的描写，更是生动具体。“或舂或揄，或簸或蹂”，既写出了场面的盛大，又写出了人员的众多，似乎使人能看到他们的繁忙，听到他们的欢笑。下面两句，也使我们听到了“叟叟”的淘米声，看到了蒸米时“浮浮”上腾的蒸气。就这样，色彩、音响、感情、气势，在全篇内交相辉映，呈现出一个创造、劳动、协力、欢快相互交织的美丽世界。
这是一首神异英雄的赞歌，也是一篇创造与劳动的颂诗，无论是其思想或艺术，在《诗经》中都算是最优秀的篇章之一了。