那位经常拿李商隐儿子开涮的温庭筠，字飞卿，比李商隐大一岁。两人是知交好友，被合称为“温李”。温庭筠是唐初宰相温彦博之后，多才多艺，擅长各种乐器，号称有孔就能吹、有弦就能弹，而且见闻广博、文思敏捷。有一次李商隐拟好了一个上联：“远比召公，三十六年宰辅。”召公是西周初期的大臣，与周公共同辅佐年轻的周成王，辅政三十六年，封地在燕，就是后来燕国的始祖。像召公这样辅政数十年德高望重还能善终令后人仰慕不已的大臣，在刀光剑影血流成河的中国古代朝廷中可谓凤毛麟角，所以李商隐自己冥思苦想也对不出下联。当时温庭筠正在李家做客，刚好教衮师玩字谜，看李商隐为对此联绞尽了脑汁，不由笑道：“何不对‘近同郭令，二十四考中书’？”李商隐一听，拍案叫绝。原来郭子仪曾经担任中书令，先后二十四次主持官吏的考核，在朝廷威望极高，而且也是富贵寿考。温庭筠这个下联对仗工整，而且显示出他精通历史、反应迅速，连李商隐都自叹不如。
温庭筠敏捷的才思不但体现于对对联这种雕虫小技，在正式的科举考场中也照样大杀四方。唐代考试诗赋多为六韵或者八韵，温庭筠应试时，一叉手就能成一韵，八叉手而八韵成，所以人称“温八叉”。其他考生还在默默研墨打腹稿呢，他已经交卷结束了。但即使拥有惊世才华，温庭筠却一直没有考中进士，事情就坏在他飞扬跳脱的性格上。
令狐绹担任宰相后大权在握，觉得自己的家族比起那些豪门望族来人少势微，数遍全中国总共也没有多少人，声势实在不够浩大。所以只要有姓令狐的人来投奔，他就像对待自家人一样予以照顾，尽力帮衬。以至于有个姓胡的人听说与宰相大人同姓颇有好处，就在自己的姓前加了个令字，以“令胡”去冒充。一向爱开玩笑的温庭筠听说此事后，写下“自从元老登庸后，天下诸胡悉带令”两句进行调侃。令狐绹和温庭筠的关系原本不错，但从李商隐一事可以看出这位宰相并非肚里能够撑船之人，听说此事之后不免心存芥蒂。
当时唐宣宗很喜欢词牌《菩萨蛮》，令狐绹想投其所好，便偷偷请温庭筠新填一首，打算自己署名进献给皇帝来赚取印象分。温庭筠冥思苦想数日，写下此词：
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。
懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。
照花前后镜，花面交相映。
新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。
词中对一位梳妆打扮中的女子进行了精心描绘，秀丽的容貌和华贵的服饰仿佛一幅完美的唐代仕女图。但恰是用这种过于细致不厌其烦的描写，来含蓄地暗示她内心的空虚寂寞百无聊赖。尾句用鹧鸪的成双成对来反衬主人公对镜自赏的孤独，精巧含蓄余味不尽。古代的词牌有固定的旋律，只需填上词就能拿来歌唱，无奈今天这些曲谱都已失传。刘欢为此词重新谱了曲，作为电视剧《甄嬛传》的插曲来反映甄嬛“成功”后凄清的内心世界，非常贴切传神。姚贝娜的演唱颇有韵味，可惜英年早逝。
令狐绹将此词献给唐宣宗，龙颜果然大悦：“令狐爱卿此词，可谓文才盖世！”令狐绹自然是心花怒放，但嘴上还要谦虚一番，退下后赶紧嘱咐温庭筠千万不要将代笔的秘密泄露出去。不料温庭筠却是个大嘴巴，一顿酒喝高后就将此事告诉了朋友，请他一起来保守这个秘密。这位朋友又请自己的朋友一起来保守秘密，很快这件事就成了京城很多人共同的秘密。没过多久令狐绹发现自己请温庭筠代笔之事从皇帝到同僚尽人皆知，不禁对他更加不满，但此事闹将起来必丢颜面，只好暂时隐忍不发。
唐宣宗获悉那首《菩萨蛮》的真正作者以后，十分欣赏温庭筠的才华，就让令狐绹带他入宫觐见。一见到温庭筠，宣宗便愣了一下，觉得这个容貌颇为丑陋之人好生眼熟，自己似乎不久前刚在哪里碰到过，一时也想不起来。我们知道唐宣宗是位不错的诗人，当时他自己有首诗正作到一半，上句内有“金步摇”一词，但几天来都对不出工整的下句，便试着问温庭筠：“温爱卿，‘金步摇’一词你可对得上啊？”“步摇”是古代女子插在发髻间的饰物，类似于钗，其上垂有流苏或坠子，走路时一步一摇，所以得名。金质的步摇是贵重的饰品，杨贵妃就爱佩戴此物，白居易《长恨歌》里说她是“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵”。
温庭筠不假思索脱口而答：“回陛下，可对之以‘玉条脱’。”“条脱”是一种不太常见的女子臂饰，类似于手镯。玉质的条脱当然也很名贵。金对玉，步摇对条脱，非常工整。唐宣宗解决了困扰多日的问题，大喜之下当场重赏温庭筠。令狐绹在旁边赔笑听了，但并不晓得玉条脱是什么东西，出自什么典籍。两人从唐宣宗处告退出来，令狐绹赶紧询问：“温兄，你刚才所对的‘玉条脱’是何物？出处何在？”温庭筠答道：“出自《南华经》，并不生僻。相爷在公务繁忙之余，也该多读点书，免得人家说‘中书省内坐将军’啊。”《南华经》就是《庄子》，正是那位梦到蝴蝶的庄子及其门徒所著。庄子本来只是一位哲学家，汉朝道教形成以后开始了造神运动，将他尊为神仙“南华真人”，将《庄子》一书尊为《南华经》。中书省是宰相办公的地方，温庭筠调侃令狐绹这位文官宰相读书有点少，恐怕会被别人误以为是腹无诗书胸无点墨的武将。
