徐凝当时在白居易眼中胜过了张祜，并不意味着从此就能一帆风顺。他后来到长安求取功名，因为不愿意拜谒显贵炫耀才华，多年来一无所获，最终决意放弃在仕途上的努力。南归前徐凝写了一首七绝作别韩愈：
一生所遇惟元白，天下无人重布衣。
欲别朱门泪先尽，白头游子白身归。
此诗感激元、白，却未致谢韩愈，可能是因为韩愈并未像推介张籍、孟郊、贾岛、李贺那样推介徐凝。联想到韩愈和元、白之间微妙的关系，莫非已经被元、白赏识的人韩愈就不再赏识了？
徐凝回到江南后写出了真正的名篇，证明他的实力绝不仅限于《庐山瀑布》而已。这首《忆扬州》是如此风流蕴藉，让不少人误以为是最爱扬州的杜牧所作：
萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易觉愁。
天下三分明月夜，两分无赖在扬州。
关于“无赖”二字的解释，向来没有定论。有人认为是要表达扬州的明月顽皮可爱，后来宋朝王安石有句“春色恼人眠不得，月移花影上栏干”，就是走的同一路线，“春色恼人”与“明月无赖”正好凑成一副不甚工整却有相似娇嗔意境的趣对。也有人认为是要表达扬州无赖地独占了天下明月三分之二的光辉，类似于谢灵运的“天下才有一石，曹子建独占八斗”。无论采用哪种解释，诗句都显得妙趣横生，而且这种众说纷纭反而更加吸引人。如果从全诗来看，忆的其实不是扬州，而是扬州的萧娘。但这“明月无赖”句一出，震惊天下，让读者都将扬州的明月当做主角，而忘了诗歌的真正主角萧娘。
徐凝的梦中女子并不见得姓萧，因为自南朝以来，诗词中男子所恋的女子常被称为萧娘；反之，诗词中女子所恋的男子常被称为萧郎。整个诗词史上最有名的“萧郎”也不姓萧，而是唐朝秀才崔郊。
