天宝初年的一天，我们这位人见人爱花见花开的贺知章贺大人又像往常一样，一路溜达到了自己最爱的杏花村酒家。他施施然上到二楼，在自己最喜欢的靠窗雅座坐下，要了一壶清酒、一盘牛肉，准备自斟自饮，来个一醉方休。只听见楼梯嘎吱声响，走上来一位白衣公子，此人目光深邃、面容俊朗，眼光朝众人扫了一圈。被他眼光扫过之人只觉对方气势逼人，都不禁打了个寒战。
见白衣公子的眼神停在自己脸上，贺知章心中一跳，心想自己闯荡文坛几十年，顶尖高人会得多了，但还从未遇见过如此英气逼人的眼神。老贺正在暗忖对方的来路如何，白衣公子已面带微笑，缓步走到桌前，一揖到地：“晚生见过贺老前辈。”抬头一笑，灿若春花。老贺见是友非敌，一颗心落回原处，起身还礼：“这位公子如何认得老朽？敢问公子尊姓大名？”“贺老前辈提携后进，名满天下，何人不知？平生不识贺知章，满腹诗书无人赏。晚生姓李名白，乃是蜀中人氏。”
原来李白的祖上在西域生活多年，他自己则出生于今天的四川江油青莲乡。诞生前一夜，母亲梦见太白金星飞入怀中，故为孩子取字太白（大家可联想前文的“玉燕投怀”，大人物都喜欢给自己或被后世人渲染上些许神话色彩）。李家本是武学世家，李白少时曾在眉州象耳山中读书习武，甚觉枯燥，一日丢了书本，便下山玩耍。一路走到溪边，只见一位白发老婆婆正在那里嘿呀嘿呀地磨一根铁杵，这是大家都很熟悉的场景。李公子家学渊源，一眼看出这老妪身负绝学，忍不住问道：“请教这位大娘，磨杵何为？”老妪微微一笑：“无他，打算磨成我家传神针而已。”李白一惊：“老人家莫非正是江湖上人称仙鹤神针的武家大娘？”他立时明白过来，这是和所有武侠小说一样的桥段，男主角遇上了世外高人的指点，于是恭恭敬敬地行了个大礼：“多谢前辈教诲！弟子若不学成，誓不出此山一步。”自此李白勤学苦练、文武双修，不出几年便有大成。
学成文武艺，货卖帝王家，李白随后便出川入京求取功名。他自忖若想在京都之地扬名立万，还需有前辈代为延誉方可，闻得贺知章大人最喜提携后进，遂一路打探，找到老贺常来的这家杏花村酒家等候，果然得见。
几句场面话说过，贺知章便问：“贤侄可有诗稿带在身边？”这一问正中李白下怀，他立刻从袖中取出一篇《乌栖曲》递上。老贺接过来摇头晃脑地念道：
姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。
吴歌楚舞欢未毕，青山欲衔半边日。
银箭金壶漏水多，起看秋月坠江波。
东方渐高奈乐何！
老贺越读脸色越是阴晴不定，读毕后长叹一声：“此诗足可惊天地泣鬼神！然而你竟敢这样讥刺国家领导人，不怕诛九族吗？”原来此诗明写的是春秋时吴王夫差先发愤图强振吴败越，后沉湎声色反致覆亡；暗讽的却是当朝天子唐玄宗与之相似的早期励精图治，后期荒淫废政。全诗乐极生悲的意蕴呼之欲出，老贺这样的明眼人一看即知。我们若联想到几年后的安史之乱，“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，玄宗仓皇逃蜀地，贵妃命丧马嵬坡，李白可算是有先见之明。
出手的第一首诗即为上品，贺知章心知面前的青年才气之高不可限量，忙问：“贤侄可还有其他诗稿？”李白早有准备，立时又递上一篇。老贺接过，朗声读道：
噫吁嚱，危乎高哉！
蜀道之难，难于上青天。
贺知章不禁击节赞叹：“这比拟可谓别开生面！”继续抑扬顿挫地念下去：
蚕丛及鱼凫，开国何茫然。
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。
地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。
上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。
黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。
青泥何盘盘！百步九折萦岩峦。
扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹。
我们可以清晰地看到，李白在这里用出了前无古人的夸张手法，奠定了自己最独特的风格。老贺越读越兴起，根本停不下来：
问君西游何时还？畏途巉岩不可攀。
但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。
又闻子规啼夜月，愁空山。
蜀道之难，难于上青天！
使人听此凋朱颜。
连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。
飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷。
其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉？
剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。
所守或匪亲，化为狼与豺。
朝避猛虎，夕避长蛇。
磨牙吮血，杀人如麻。
锦城虽云乐，不如早还家。
蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！
贺知章一口气读罢，难捺激动之情：“你定是神仙遇谪下界，凡人哪能写出这种诗！”李白的外号“谪仙人”就从此而来。
