为了考察辛弃疾词章风格的美学特征，以及在词学发展史上的独特贡献，当代学者叶嘉莹把他与历代著名词人的词学创作作动态的比较。
北宋初期著名作者晏殊、欧阳修的词作尽管脍炙人口，可是他们都是把词的写作视为一种游戏笔墨，抒写的也不过是伤春怨别、流连光景的偶发之情，并不是他们性情襟抱中志气与理念的本体呈现；南唐后主李煜写词的态度固然可视为全心力与感情的投注，词中真纯深挚的感情，也能引发人类心灵中共鸣的感受，可是由于襟抱学养不足，却并无志意与理念可言；至今号称以诗为词的苏轼，对词的意境也有所开拓，一洗绮罗香泽之态，表现出浩气逸怀，可是他从事词的写作，是在仕途受到挫伤之后，所以词中表现的大多是超然物外的放旷襟怀，在人生态度中，长于“出”而不执着于“入”，他的词不过以余力为之，并不是整个生命力的投注。
辛弃疾则迥然不同：他是把无处发泄的一腔忠愤全寄之于词。不但以全部精力投注在他的作品中，还要用全部生活来实践他的作品。使他的作品既具有真诚深挚的感情，更具有坚定明确的意志，用人格性情的魅力，显示出一种道德伦理的价值。
照传统观念，词当以婉约为正宗。当代学者缪钺教授也认为：“诗显而词隐，诗直而词婉。”“诗尚能敷畅，词尤贵蕴藉。”（《论词》）词在初起的时候，原是妙龄少女当筵侑酒的艳歌。苏轼突破了传统观念的拘限，以诗为词，时有“天风海涛”之浩唱，却不免也遭到“粗豪率易”之讥。辛弃疾的词作既有雄健慷慨之风，又兼委曲含蕴之美。他的词风沉雄、飘逸、激越、妩媚，兼而有之。尤为可贵的是，并不是几种不同风格的杂糅与组合，而是互为表里、交互兼容的浑然一体。刚柔相济，自成天籁！特别是在语言的驾驭上，古语、俗语挥洒自如，信手拈来，涉笔成趣，无不具有充沛鲜活的生命，从而成就两宋期间一位继往开来的最杰出的词人。
乾道四年至六年（1168—1170），辛弃疾在建康通判任上，这时南归有八九个年头了。虽然向南宋朝廷进献过《美芹十论》，陈述过抗金策略，并请求北伐，可是并没有被采纳，至今投闲置散，只不过当个地方小官。眼看恢复中原的夙愿难以实现，英雄壮志难酬。秋日的一天，他登上城西下水城楼上的赏心亭，极目远眺，百感交集，于是援笔写了这首《水龙吟·登建康赏心亭》：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪！
仰望明净的秋空，视野千里；俯瞰浩瀚的江水，连接长天。江天寥廓，一派天高气爽的深秋景象！再望望远处那冈峦起伏的群山，有的犹如美人发上的碧玉簪，有的俨若少妇头上的青螺髻。如此美好的北国山河早被金人蹂躏于铁蹄之下！如今它献给人们的除了光复何期的疑问与愁思，只有灭国破家的深仇大恨！
楼头的夕阳快沉没西山，耳畔传来断续而凄凉的雁唳，我这个无家可归、沦落江南的游子，看看腰间的佩刀，当年杀敌的情景历历如在目前；想想当前的现实，虚度年华却无所事事，尽管拍遍身边的栏杆，又怎能排遣心头的愤懑？在这赏心亭上涌现出如许愁思，又有谁能理解呢？
西晋人张翰为贪图口腹之欲，想起家乡吴中的鲈鱼脍，竟丢掉乌纱帽，命驾而归；三国时期的许汜，在“帝王失所”的乱世之秋，只顾“求田问舍”。这些古代人的故事已经随着历史烟云消逝了，我们不说它吧。当年桓温北伐的时候，看见自己种的柳树已经长高了，也发出“树犹如此，人何以堪”的自伤老大的慨叹，如今，中原沦陷，国家风雨飘摇，作为爱国志士，眼看年华易逝，却壮志难酬，报国无门，情怀何托？纵然有殷勤把盏的“红巾翠袖”，又怎能拭干英雄的眼泪呢？
词章中有秋水长天的浩瀚，也有声声雁唳的凄凉；有“把吴钩看了”的雄风，也有红巾拭泪的温婉，表现出辛词刚柔相济的美学风格。特别是恰到好处地连用三个典故，既是诗人对抗金壮志难酬和功业未就的苦闷的宣泄，不也是对南宋小朝廷那些醉生梦死、只顾经营自己安乐窝的投降派们的讽刺和批判吗？
辛弃疾南归之后，曾多次向朝廷进献抗金救国良策，怎奈执政者们只图苟安江南一隅，并不考虑恢复大计，只好眼睁睁地看着一次又一次丧失克敌制胜的良机，他也只好在地方任上转来转去。淳熙六年，也就是农历己亥年（1179），他从荆湖北路转运副使任上，调往荆湖南路任同样职务，距离抗金前线越来越远。湖北同僚王正之为他置酒饯行。这年他40岁，南归有六七个年头了，请缨无路的愤懑和对国事的殷忧，别无选择地在词章中宣泄！如何把井喷般炽热如火的爱国情感，表达得婉转而蕴藉？在宴席间他即兴挥毫，用比兴寄托的手法，写了这首《摸鱼儿》：
更能消几番风雨？匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数。春且往。见说道、天涯芳草无归路。怨春不语。算只有殷勤，画檐蛛网，尽日惹飞絮。
长门事，准拟佳期又误。蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？君莫舞，君不见，玉环飞燕皆尘土！闲愁最苦。休去倚危栏，斜阳正在，烟柳断肠处。
从选取的意象和语言表达看，无疑，词章是借一个多愁善感的女性的口吻来表现爱春惜春的心理——
已经是暮春时节了，还能禁得住几番风雨的摧残？春就要匆匆归去了。也许是缘于对春光的珍惜吧，她总是担心枝头的鲜花开放得过早，因为早开必然早谢，更何况风中已经飞舞起缤纷的落花呢？
春啊，请你停住奔跑的脚步吧，难道你没有听说过绿油油的芳草已铺满天涯，它已遮住你的归路吗？可是春还是悄无声息地远去了。只有那檐前的蜘蛛还在殷勤地织网，看来是想网住几片落花飞絮，为留住春的倩影尽自己的努力吧。
古往今来，什么时候不是蛾眉遭嫉？当年陈皇后阿娇，就因为有人进献谗言，被关闭在长门冷宫里，连事前商量好相会的佳期也一次又一次地错过。她为了维系这份爱情，不惜用黄金百斤买了一篇《长门赋》，司马相如的文章纵然文质兼美、热情四溢，怎奈它烘暖不了皇帝已经冷却的心。她的脉脉深情又去向谁诉说呢？
历史总归是公正的，你们那些善于巧言令色、飞短流长的小人们，也不要高兴得太早，难道你们没有看到杨玉环、赵飞燕之流，当年如何善于蛊惑人心，到头来不都委身于荒田野草之间变成一抔泥土吗？
尽管精神苦闷是最痛苦的，还是不要到高楼上去凭栏远眺吧。因为那气息奄奄的一抹残阳，正在烟雾笼罩的柳林之上——那里正是使人肠断的地方啊！
其实，这不过是浅层次的解读，诗人却别有深意在——
“春”显然是用来象征抗金复国的好形势。一开章作者就用“几番风雨”“春又归去”“落红无数”这些复合型意象叠加在一起，无疑是说，如今良机渐失、好景无多，还禁得起某些人摇唇鼓舌、宣扬投降政策来加以践踏和破坏吗？
作者为了抗金救国，呼喊过，也抗争过，“春且住！”要把握好抗敌救国的良好时机。可是政权被这伙人把持着，自己官卑职小，人微言轻，又怎么能挽回时局呢？只有像屋檐下的蜘蛛那样，日夜殷勤结网，为抗金救国做一些力所能及的事罢了。
“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，谗人高张，贤士无名”。自己也曾像陈皇后不惜重金买相如赋那样，不辞呕心沥血进献抗金良策，尽管恳切陈辞，执政者们只顾维护既得的利益，又怎能使他们感动呢？“准拟佳期又误”，只好眼睁睁看着一次一又次坐失抗敌良机！“脉脉此情谁诉”，教诗人到哪儿去诉说知音难觅的悲哀和求助无门的愤懑呢？如今烟柳斜阳，光景黯淡，诗人笔端流淌的只有对国家前景的殷忧……
淳熙十五年（1188）辛弃疾落职后在江西上饶闲居。抗金救国的夙愿始终不得释怀。那年冬天，他的朋友爱国志士陈亮（即陈同甫）来访，住了10天。两个人或在鹅湖散步，或在瓢泉饮酒。共同畅谈国家前途，谈得十分投机。陈亮走后，又相互以《贺新郎》词赠答。一时被传为诗坛盛事，被称为“鹅湖之会”。就在这之后，辛弃疾写了这首词，词题是《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
几上，一壶浊酒；室内，一盏孤灯。他醉眼蒙眬地摩挲着宝剑。
当年率众南归，本想抗金复国；哪想到正当盛年，却退居林下！怀报国之心却难以酬其志，负管乐之智而不能骋其材。教一位爱国将领怎能不想入非非——
听吧，雄壮而嘹亮的号角声，此伏彼起，一座军营连接一座军营……
望吧，绵延八百里的军营里，将士们都在分食将军赏赐的烤熟的牛肉，夜风中传来富有异城情调的军乐声。
无疑，这里集结着一支既庞大又剽悍的英雄虎旅！
时令已届金秋，草肥马壮。统帅正在检阅部队，向三军发出进军的号令，眼看一场激战就要打响了。
只见统帅骑着当年刘备乘坐的“的卢”一样的骏马，风驰电掣般向敌人营垒冲去！战士们拉响弓弦的声音犹如晴天霹雳，像雨点一样密集的羽箭向敌军阵地飞来。你说，这样摧枯拉朽的强大攻势，有何坚不摧、何攻不克呢？
无疑，他们是为了完成统一大业的光荣使命，使生前无愧于祖国，死后无忝于子孙，永远名留青史！
读者也许感到奇怪：不是说，诗人已经退居江西上饶农村吗？这远离前线之地，怎么会出现战争场景呢？
如果我们深入一想，不难理解，当年陆游“僵卧孤村”“夜阑风雨”既能酿造出“铁马冰河”的梦境；那么诗人“挑灯看剑”，又怎能不诱发沙场酣战的幻景？作为一位爱国英雄，为了抗金复国而浴血疆场，真个是心驰神往，神魂颠倒啊！
拳拳赤子之心，殷殷报国之情，洋溢于笔楮之间。
当诗人从幻觉中惊醒的时候，看看冷酷的现实，穿过历史时空的隧道，我们仿佛听到诗人喟然长叹：“可怜白发生”！——岁月催人，年华虚掷！
军营相接，号角相闻，骏马奔驰，弓弦炸响。词章气势是何等雄壮：“可怜白发生”，感慨又是如此悲凉！“壮”与“悲”本属诗歌情感的两极，在这里却如水乳之交融，形成辛词独具的风格美。
农村题材的词作在辛弃疾笔下也别呈风采，如这首《西江月·夜行黄沙道中》，视界阔大，意境清幽：
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说半年，听取蛙声一片。
七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅居社林边，路转溪桥忽见。
时间该是午夜吧。
明月离枝，惊起栖息枝头的鹊噪；凉风习习，送来声声半夜蝉歌，在沁人心脾的稻花香气中，又响起阵阵欢快的蛙鼓……
大自然热烈的繁响，更反衬出深夜山行道上的安恬与宁静。
诗人沉浸在这醉人的江南夜景中……
望望天上，稀稀落落地点缀着七八颗银星，分明是晴朗的夏夜；走近山前，却忽然飘起了两三点小雨，这江南夏夜的天象奇观更增添山行情趣！
走着、走着，刚转过山脚，迈过溪边的小桥，诗人眼睛一亮，在一抹疏林、几椽修竹的掩映中露出一角茅檐，诗人心头一阵狂喜，这不分明是“旧时茅店”吗？
纵观辛弃疾的词章，既有慷慨纵横的豪放之风，又有淡泊潇洒的婉约之美，有词评家这样形容辛词的美学风格：肝肠似火，色貌如花。