今语应当，同义复词。应就是当，当就是应。应帝王也就是当帝王。若西化之，即作为一个帝王（As an emperor）。晋人注解“应为帝王”，应为二字也是同义复词。应就是为，为就是应。应为帝王也还是当帝王。题目的完整意思是怎样当帝王。
本篇可看作庄周的政治哲学。先是批评开发智力之错误，后是揭露为民表率之欺骗。第三章正面提出天下自治的政治主张。第四章作补充阐明，在百姓那边说是自治，在国王这边说是无为。国王绝不需要敏捷果断、广博通达、勤奋踏实（这些所谓的优秀品质只适合于衙门小吏），他能顺应自然，躬行无为，暗中赐福众生，幕后教化百姓，就算英明的了。可以想象，当时战国列强的头头们，以及后来历代的帝王们，听了庄周的这一套，会怎样不耐烦，摆手嗤鼻。庄先生进不了文庙，没资格享受三牲的祭品，到二十世纪五十年代竟被谴责为“没落的奴隶主阶级的代言人”，其故在此也。
第五章巫师看面相说吉凶的故事，似乎又离题了。但勉强说，也可扯拢。当帝王的要藏，不要随便表情，因为百姓就像看面相的巫师一样，都在研究你的脸部，往往误读你的表情，以为又有什么最新动向，从而投机迎合，生出许多事来。本章同时还描写了术与道之不同。看面相乃小术，非大道。多亏有言在先，后代那些迷信职业的术士们都不好剥庄周做虎皮，拿来诈骗钱财。
第六章说国王不仅要藏身不露，还要虚己若镜，免得劳累送命。这是在替国王做打算，似乎在说，实行无为，也为你好。庄周之幽默，又见火花一闪。
结尾第七章响应开头第一章，以象征故事演喻开发智力之绝对错误。混沌是象征体，糊涂活着，聪明死去。这个象征体向一切文明擂响警钟，直到末日，实在令人震撼。
（流沙河作品）